Aasta pärast vabade valimistega nõustumist kaotab Nicaragua vasakpoolne Sandinista valitsus valimistel. Valimised lõpetasid enam kui kümme aastat kestnud USA pingutused Sandinista valitsuse vallandamiseks.
Sandinistid tulid võimule, kui nad kukutasid kauaaegse diktaatori Anastacio Somoza 1979. aastal. USA ametnikud olid algusest peale uuele režiimile vastu, väites, et selle orientatsioon oli marksistlik. Selle vastuseisu taustal pöördusid Sandinistid kommunistliku bloki poole majandusliku ja sõjalise abi saamiseks. 1981. aastal andis president Ronald Reagan nõusoleku varjatud USA toetuseks niinimetatud Contras’anti-Sandinista mässulistele, kes asuvad peamiselt Hondurases ja Costa Ricas. See toetus jätkus enamikule Reagani administratsioonidest, kuni Ameerika avalikkuse rahulolematus ja teated Contra kuritarvitamistest sundisid kongressi rahastamist katkestama.
1989. aastal kohtus Nicaragua president Daniel Ortega El Salvadori, Costa Rica, Hondurase ja Guatemala presidentidega, et koostada oma rahuplaani rahukava. Vastutasuks teiste riikide lubadustele sulgeda oma territooriumil Contra baasid, nõustus Ortega ühe aasta jooksul vabade valimiste korraldamisega. Need peeti 26. veebruaril 1990. Ortega ja Sandinistas said hämmastava lüüasaamise, kui Somoza aastatel mõrvatud ajalehetoimetaja lesk Violeta Barrios de Chamarro küsitles üle 55 protsendi presidendivalimistest. Opositsioon vallutas ka Rahvuskogu.
Chamarro valimised olid enam kui 10 aastat kestnud Sandinista võimu keeldumine, mida oli iseloomustanud hävitav sõda kontrastidega ja läbikukkunud majandussüsteem. USA nägi Chamarro võitu oma pikaajalise kontrastide toetamise kinnitamisena ning paljud analüütikud võrdlesid Sandiniste valimisvõitlust kommunistlike režiimide murenemisega Ida-Euroopas samal perioodil. USA Nicaragua-poliitika kriitikud väitsid tagasi, et Kesk-Ameerika presidentide vahelised läbirääkimised olid toonud Nicaraguale vabad valimised, mida peaaegu kümme aastat kestnud ameeriklaste toetus relvakonfliktidele pole suutnud saavutada.
Valimiste järel teatas president George Bushi administratsioon viivitamata USA Nicaragua vastase embargo lõpetamisest ja lubas uut majandusabi. Ehkki levisid kuuldused, et Sandinista kontrollitud armee ja julgeolekujõud ei võta Chamarrot vastu, kutsuti ta ametisse ilma vahejuhtumiteta. Sandinistid jätkasid siiski rolli etendamist Nicaragua poliitikas ning võtsid endiselt aktiivselt poliitilise kantselei ja võitsid aeg-ajalt poliitilisi ametikohti.
