Illinoisi osariigis Chicagos toimuval vabariiklaste rahvuskonventsiooni koosolekul nimetatakse USA presidendiks ühekordne Illinoisi USA esindaja Abraham Lincoln. Maine'i Hannibal Hamlin nimetati asepresidendiks.

Kentucky sündinud jurist ja Whigi endine kongressi esindaja Lincoln saavutas esmakordselt riikliku väärtuse oma kampaanias Illinoisi demokraatliku senaatori Stephen Douglase vastu USA senati koha saamiseks 1858. aastal. Senaatorikampaanias kajastati märkimisväärset hulka avalikke kohtumisi orjanduse teemadel. , mida tuntakse Lincoln-Douglase aruteluna, kus Lincoln vaidles vastu orjanduse levikule, Douglas aga väitis, et igal territooriumil peaks olema õigus otsustada, kas see saab vabaks või orjaks. Lincoln kaotas senati võidujooksu, kuid tema kampaania juhtis noore vabariiklaste partei tähelepanu riiklikule poolele. 1860. aastal võitis Lincoln partei presidendikandidaadi.

Novembrikuistel valimistel astus Lincoln taas vastamisi Douglasega, kes esindas tugevalt lõhestatud Demokraatliku Partei põhjafraktsiooni, samuti lõunademokraatide John C. Breckinridge ja põhiseadusliku liidu kandidaadiga John Bell. 6. novembril 1860 alistas Lincoln oma vastased vaid 40 protsendi rahvahääletusega, saades esimeseks vabariiklaseks, kes võitis presidendi. Lincolni võidu väljakuulutamine tähendas lõunaosariikide eraldumist, mis alates aasta algusest oli avalikult ähvardanud eraldumist, kui vabariiklased võitsid Valge Maja.

Lincolni ametisseastumise ajaks 4. märtsil 1861 olid seitse osariiki eraldunud ja Ameerika Konföderatsiooni riigid olid ametlikult asutatud ning Jefferson Davis valiti presidendiks. Kuu aega hiljem algas Ameerika kodusõda, kui konföderatsiooni väed olid kindral P.G.T. Beauregard avas tule Lõuna-Carolinas liidu käes oleval Fort Sumteril.