18. augustil 1931 ulatub Hiina Jangtse jõgi õudse üleujutuse ajal, mis tapab järgmise mitme kuu jooksul otseselt ja kaudselt 3,7 miljonit inimest. See oli võib-olla 20. sajandi rängim loodusõnnetus.

Jangtse jõgi kulgeb läbi Hiina lõunaosa, mis on üks Maa kõige asustatud piirkondi. Piirkonna inimesed, kellest enamik elasid toimetulekupiiril, sõltusid isiklikest ja talupidamisvajadusest jõest. Aprillis sadas vesikonna piirkonnas keskmisest tunduvalt rohkem sademeid. Kui juulis tulid jälle paduvihmad, pandi etapp katastroofiks. Jangtse ujutas üle 500 ruutmeetri suuruse ala. Tõusvad veed tõid augusti alguseks kodudest välja 500 000 inimest.

Kuna augusti esimeses pooles tõusis vesi veelgi ja vihma sadas veelgi, raputati maastikku domineerinud riisipõlde, hävitades saagi. Sellest riisist sõltusid suuremad linnad, nagu Wuhan ja Nanjing, ja ilma selleta nägid linnade inimesed nälga. Lisaks oli reostunud jõe tõttu tüüfus ja düsenteeria ohjeldamatud. Miljonid, kes selle üleujutuse tõttu surid, hukkusid nälga ja haigustesse palju pärast seda, kui üleujutusveed olid taandunud.

Suure osa katastroofist oleks võinud vältida, kui üleujutuse tõrjemeetmeid oleks hoolikalt jälgitud. Jangtse kannab suures koguses setteid, mis kogunevad jõe teatud piirkondadesse ja mida tuleb regulaarselt puhastada. Kuna sel ajal oli suur osa piirkonna ressurssidest pühendatud kodusõjale, jäeti jõgi unarusse.