Kreeka lääneranniku lähedal Actiumi lahingus saavutab Rooma liider Octavianus otsustava võidu Rooma Mark Antony ja Egiptuse kuninganna Cleopatra vägede vastu. Enne nende vägede lõplikku lüüasaamist murdsid Antony ja Cleopatra vaenlase read mööda ja põgenesid Egiptusesse, kus nad järgmisel aastal enesetapu sooritavad.
Rooma diktaatori Julius Caesari mõrvaga 44 C. C. langes Rooma kodusõda. Lahingute lõpetamiseks moodustati kolme tugevaima sõjaväelase poolt koalitsioon „Teine triumviraat“. Triumviraadi moodustas Octavianus, Caesari vanapoeg ja valitud pärija; Mark Antony, võimas kindral; ja Rooma riigimees Lepidus. Impeerium jaotati kolmeks ja Antony asus idaprovintside haldusele. Väike-Aasiasse saabudes kutsus ta kuninganna Cleopatra vastama süüdistustele, et naine oli tema vaenlasi aidanud. Cleopatra, Egiptuse valitseja alates 51. aastast, oli kunagi olnud Julius Caesari väljavalitu ja ta oli sünnitanud lapse, keda ta nimetas Caesarioniks, tähendades “väikest keisrit”.
Cleopatra püüdis Antonyt võrgutada, kuna tal oli enne teda keisririik, ja 41. a. saabus Tarsusele suurejoonelise jõepraami ääres, riietatuna Rooma armastusejumalanna Veenusena. Pingutustes edukalt naasis Antony koos temaga Aleksandriasse, kus nad veetsid talve meeleavaldusel. 40-ndal B. C. naasis Antony Rooma ja abiellus Octaviani õe Octaviaga, et parandada oma üha pingelisemaid suhteid Octavianusega. Triumviraadi halvenemine jätkus. Aastal 37 B.C. Antony eraldus Octaviast ja rändas itta, korraldades Cleopatra liitumise temaga Süürias. Nende lahusoleku ajal oli Cleopatra sünnitanud talle kaksikud, poja ja tütre. Octaviani propagandistide sõnul olid armukesed siis abielus, mis rikkus Rooma seadust, mis piiras roomlastel abiellumist välismaalastega.
Antony katastroofiline sõjaline kampaania Parthia vastu aastal 36 B.C. vähendas veelgi tema prestiiži, kuid aastal 34 B.C. ta oli Armeenia vastu edukam. Võidu tähistamiseks korraldas ta võidurongkäigu läbi Aleksandria tänavate, kus Antony ja Cleopatra istusid kuldsetel troonidel ja nende lastele anti kuninglikud tiitlid. Paljud Roomas, Octavianuse õhutusel, tõlgendasid vaatemängu märgina, et Antony kavatses Rooma impeeriumi võõrastesse kätesse anda.
Pärast veel mitu aastat kestnud pingeid ja propagandarünnakuid kuulutas Octavian sõja B. Kleopatra ja seetõttu ka Antony vastu. Octaviani vaenlased tõusis Antony poolele, kuid Octaviani geniaalsed sõjaväejuhid said tema vägede vastu varase edu. 2. septembril 31 C.C. põrkasid nende laevastikud Kreekas Actiumis kokku. Pärast rasket võitlust lahkus Cleopatra kihlusest ja seadis 60 laevaga Egiptusesse kursi. Seejärel murdis Antony läbi vaenlase joone ja järgnes talle.Octavianusele alistunud laevastik jäi lahtiseks. Nädal hiljem alistusid Antony maaväed.
Ehkki nad olid saanud otsustava lüüasaamise, jõudis see peaaegu aasta enne seda, kui Octavian jõudis Alexandriasse ja alistas taas Antony. Pärast lahingut asus Cleopatra varjupaika mausoleumi, mille ta oli endale ehitanud. Antony, kes teatas, et Cleopatra oli surnud, pussitas end mõõgaga. Enne tema surma saabus teine käskjaat, kelle sõnul Cleopatra elas endiselt. Antony viidi Cleopatra taandumispaika, kus ta suri pärast seda, kui ta oli teinud talle ettepaneku Octavianusega rahu sõlmida. Kui võidukas Rooma saabus, üritas naine teda võrgutada, kuid ta astus naise võludele vastu. Selle asemel, et langeda Octaviani ülemvõimu alla, tegi Cleopatra enesetapu, võimalusel tuhara, mürgise Egiptuse mao ja jumaliku autoritasu sümboli abil.
Seejärel hukati Octavianus Cleopatra poeg Caesarion, kes annekteeris Egiptuse Rooma impeeriumisse ja kasutas Cleopatra varandust oma veteranide tasumiseks. Aastal 27 C. C. sai Octavianusest Augustus, esimene ja vaieldamatult kõige edukam Rooma keisritest. Ta valitses rahumeelset, õitsvat ja laienevat Rooma impeeriumi kuni surmani 14 A. D. 75-aastaselt.
