17. aprillil 1790 suri Philadelphias 84-aastasena Ameerika riigimees, eriteadlane ja kirjanik Benjamin Franklin.
1706. aastal Bostonis sündinud Franklin sai 12-aastaselt oma poolvenna Jamesi, eritegija ja kirjastaja, õpipoisiks. Ta õppis ingliäri ja läks 1723. aastal pärast vennaga peetud vaidlust Philadelphiasse tööle. Pärast Londonis viibimist asus ta koos sõbraga 1728. aastal ingliskeelsele ajakirjandusväljaandele. 1729. aastal võitis ettevõte lepingu Pennsylvania paberraha väljaandmiseks ja hakkas ka välja andma Pennsylvania Gazette, mida peeti üheks paremaks koloonia ajaleheks. 1732–1757 kirjutas ja avaldas Vaene Richardi Almanack, õpetlik ja humoorikas perioodika, milles Franklin lõi selliseid praktilisi ameeriklaste vanasõnu nagu “Jumal aitab neid, kes aitavad iseennast” ja “Varane voodisse ja vara tõusma, muudab inimese terveks, jõukaks ja targaks”.
Enda jõukuse ja prestiiži kasvades võttis Franklin Philadelphias suuremad kodanikukohustused ja aitas rajada linna esimese ringleva raamatukogu, politseijõudude, vabatahtlike tuletõrjefirma ja Pennsylvania ülikooliks saanud akadeemia. Aastatel 1737–1753 oli ta Philadelphia postmeister ja töötas sel ajal ka Pennsylvania seadusandja sekretärina. 1753. aastal sai temast kindraliülema asetäitja, kes vastutas kõigi põhjapoolsete kolooniate posti eest.
Teadusest ja tehnoloogiast sügavalt huvitatud leiutas ta teiste praktiliste leiutiste hulgas ka tänapäeval toodetava pliidi Franklin ja bifokaalsed prillid. 1748. aastal pani ta oma äri üle oma partnerile, et tal oleks katseteks rohkem aega. Elektrienergia nähtus paelus teda ja dramaatilise eksperimendi käigus lendas ta äikese ajal tuulelohe, et tõestada, et välk on elektrilahendus. Hiljem leiutas ta piksevarda. Franklin lõi oma teadustöös paljusid elektrienergia arutamisel kasutatud termineid, sealhulgas positiivseid, negatiivseid, patarei- ja elektrijuhte. Ta oli esimene Ameerika teadlane, keda Euroopa teadusringkondades kõrgelt hinnati.
Franklin oli aktiivne koloniaalküsimustes ja esitas 1754. aastal kolooniate liidu, mille Suurbritannia lükkas tagasi.Aastal 1757 läks ta Londonisse, et arutada õigust Pennsylvania Penni perekonna massiliste mõisate maksustamiseks, ja läks 1764 uuesti küsima Pennsylvania jaoks uut hartat. Ta viibis Inglismaal, kui parlament võttis vastu maksuseaduse, millega maksustati Ameerika Ühendriikide alalise Briti armee tulusid. Tema esialgne suutmatus vastuolulisele teole aktiivselt vastu seista tõmbas kolooniates laialdast kriitikat, kuid peagi lunastas ta end, kaitstes alamkojas ameeriklaste õigusi. Kuna pinged Ameerika kolooniate ja Suurbritannia vahel suurenesid, jäi ta edasi Londonisse ja oli mitme koloonia esindaja.
Aastal 1775 naasis ta Ameerikasse, kui Ameerika revolutsioon lähenes, ja oli mandri kongressi delegaat. 1776. aastal aitas ta koostada iseseisvusdeklaratsiooni ja kirjutas juulis alla lõppdokumendile. Iroonilisel kombel oli Franklini ebaseaduslik poeg William Franklin, kelle Franklin ja tema naine üles kasvatasid, samal ajal tõusnud lojalistide juhiks. 1776. aastal saatis Kongress diplomaatiliseks ametiajaks Prantsusmaal Benjamin Franklini, Ameerika Ühendriikide silmapaistvama riigimehe. Soojalt omaks võttes õnnestus tal 1778. aastal sõlmida kaks lepingut, mis ameeriklastele osutasid märkimisväärset sõjalist ja majanduslikku abi. 1781. aastal said britid Prantsuse abiga lüüa. Seejärel pidas Franklin John Jay ja John Adamsiga 1783. aastal Suurbritanniaga Pariisi lepingu üle läbirääkimisi.
1785 naasis Franklin USA-sse. Oma viimases suures avalikus teenistuses oli ta 1787. aasta põhiseaduse konventsiooni saadik ja tegi kõvasti tööd dokumendi ratifitseerimise nimel. Pärast oma surma 1790. aastal pidas Philadelphia talle suurima matuse, mida linn oli eales näinud.
