Susan Smith teatas, et Lõuna-Carolinas röövis teda mees, kes viis ta auto tagaistmele kaks väikest last. Ehkki võimud hakkasid kohe otsima kolmeaastast Michaeli ja üheaastast Alexit, ei suutnud nad neist ega Smithi autost jälgi leida. Pärast üheksa päeva kestnud intensiivset riikliku meedia tähelepanu tunnistas Smith lõpuks, et sõidutee oli vale ja et ta oli sõidutanud oma Mazda John D. Long Lake'i, et oma lapsi uputada.

Nii Susan kui ka tema abikaasa David Smith, kellel oli vahetu suhte ajal mitu asja, olid oma lapsi jäljendavas abielus kasutanud etturidena. Ilmselt oli Susan seotud teise mehega, kes lapsi ei soovinud, ja naine arvas, et oma laste tapmine on ainus viis suhte jätkamiseks.

Iroonilisel kombel tuli Smithi mõrv ilmsiks seetõttu, et ta oli oma rajad liiga hästi katnud. Uskudes, et auto ja lapsed leitakse järves vahetult pärast otsingute algust, ei osanud ta kunagi oodata, et võimud ei pruugi autot leida. Pärast päevast päeva meediumikontrolli surve all elamist pani Smith end sassi. Ta mõisteti süüdi kahes mõrvas ja mõisteti eluks ajaks vangi.

David Smith kirjutas hiljem raamatus oma laste surmast, Kõigist mõistustest kaugemale, avaldas ta mitmetähenduslikku soovi näha Susanit surmanuhtluses, sest ta ei saaks kunagi vangis koos temaga lõõgastuda ja täisväärtuslikku elu elada.