Sel päeval 1939. aastal pöörati Kuubast Havannast ära paat, mis vedas 937 juudi põgenikku, kes põgenesid natside tagakiusamise eest. Ainult 28 sisserändajat lubatakse riiki. Pärast seda, kui Ühendriikidesse ja Kanadasse sissesõidukeelu ei rahuldata, sunnitakse ülejäänud purjetama tagasi Euroopasse, kus neid jaotatakse mitme riigi vahel, sealhulgas Suurbritannia ja Prantsusmaa.
13. mail toimus S.S. Püha Louis purjetas Saksamaalt Hamburgi Kuuba Havannasse. Enamik reisijatest, kellest paljud olid lapsed, olid Saksa juudid, kes põgenesid Kolmanda Reichi ajal üha suurenevast tagakiusamisest. Kuus kuud varem tapeti Kristallnachti pogromiks tuntud juutide kodud, ettevõtted ja sünagoogid 91 inimest. Üha selgemaks sai natside kiirendamine juutide hävitamiseks, arreteerides nad ja paigutades nad koonduslaagritesse. Teine maailmasõda ja lõpliku lahenduse ametlik rakendamine olid alles mõned kuud algusest.
Pagulased olid taotlenud USA viisasid ja plaanisid jääda Kuubasse, kuni nad saavad seaduslikult USA-sse siseneda. Juba enne purjetamise alustamist tervitas nende eelseisvat saabumist Kuuba vaenulikult. 8. mail toimus Havannas massiline antisemiitlik meeleavaldus. Parempoolsed ajalehed väitsid, et saabuvad sisserändajad olid kommunistid.
Püha Louis Havannasse saabus 27. mail. Ligikaudu 28 pardal olnud inimesel olid kehtivad viisad või reisidokumendid ja neil lubati riigist lahkuda. Kuuba valitsus keeldus ligi 900 teist riiki lubamast. Laeva kapten üritas seitse päeva pidada Kuuba ametnikega läbirääkimisi, kuid nad keeldusid seda täitmast.
Laev sõitis Floridale lähemale, lootes sealt väljuda, kuid seda ei lubatud dokkida. Mõned reisijad üritasid president Franklin D. Rooseveltilt varjupaika saada, kuid ta ei vastanud sellele kunagi. Riigidepartemangu telegrammis öeldi, et varjupaigataotlejad peavad "ootama oma järjekorda ootenimekirjas ning saama õiguse ja saada immigratsiooniviisad, enne kui nad võidakse USAsse lubada."
Viimase abinõuna: Püha Louis jätkus põhja Kanadasse, kuid ka seal lükati see tagasi. "Ükski riik ei saaks oma uksi avada piisavalt laialt, et võtta vastu sadu tuhandeid juute, kes tahavad Euroopast lahkuda: piir tuleb kuskile tõmmata," ütles Kanada immigratsioonidirektor Frederick Blair toona.
Kuna muid võimalusi polnud, naasis laev Euroopasse. See dokis Belgias Antwerpenis 17. juunil. Selleks ajaks olid mitmed juudi organisatsioonid kindlustanud pagulaste sisenemisviisad Belgias, Prantsusmaal, Hollandis ja Suurbritannias. Enamik laevaga sõitnud inimesi elas holokausti üle; Hiljem suri 254, kui natsid mandri läbi pühkisid.
