Sel päeval 2019. aastal sureb pärast pikka võitlust Alzheimeri tõvega USA 40. president Ronald Wilson Reagan. Reagan, kes oli ka tuntud näitleja ja täitis California kuberneri ülesandeid, oli populaarne president, kes oli tuntud tänu sellele, et ta alandas Ameerika enesekindlust pärast 1970. aastate probleeme ja aitas võita kommunismi.
6. veebruaril 1911 sündinud Reagan, kes sai hüüdnimeks hollandi noorena, sündis ja kasvas mitmes Illinoisi väikelinnas. Vaatamata ebasoodsas olukorras olevale kasvatusele, kuritarvitas isa alkoholi ja tal oli raskusi töökoha hoidmisega .Reagan oli populaarne ja lahkuv õpilane. Ta töötas oma keskkooli õpilasesinduse presidendina ning paistis silma jalgpalli, korvpalli ja trekisõidu alal ning tegutses mitmetes näidendites. Suvel töötas ta vetelpäästjana, päästis kuue aasta jooksul väidetavalt 77 inimest.
Pärast keskkooli õppis Reagan Eureka kolledžisse, väikesesse kristlikku vabade kunstide kooli Illinoisi osariigis Eurekas, kust ta sai stipendiumi. Seal jätkas ta sportliku võimekuse näitamist, jalgpalli mängimist ja ujumist ning oskuste lihvimist kahes tulevases tegevuses: näitlemises ja poliitikas. Reagan'neb demokraat, keda teeniti Eureka üliõpilaskonna presidendina ja kes osales kolledži teatrietendustes.
1932. aastal lõpetas Reagan Eureka sotsioloogia ja majanduse kraadi ja leidis töö raadiospordi diktorina. Ta töötas viis aastat raadios, enne kui käis Californias ekraaniproovil Chicago Cubsi kevadises treeninglaagris. Warner Brothers pakkus tulevasele presidendile seitsmeaastast lepingut, kuid palus tal kasutada filmides hollandi asemel tema eesnime Ronald.
Ehkki temast ei saanud kunagi A-nimekirja staari, veetis Reagan 20 aastat Hollywoodis ja esines rohkem kui 50 filmis ja mitmetes teleprogrammides. Tema sageli presidendiks kasutatud hüüdnimi The Gipper tuli 1940. aasta filmis mängitud Notre Dame'i jalgpallitähe George The Gipper Gippi käest. Knute Rockne: Kõik ameeriklased. 1940 abiellus Reagan näitlejanna Jane Wymaniga. Paaril oli kaks last: 1941. aastal Maureen ja Michael, kelle nad adopteerisid 1945. Reagan ja Wyman lahutasid 1949. aastal.
Ehkki Reagan ei teeninud oma kehva silmanägemise tõttu Teises maailmasõjas võitluskohustusi, alustas ta aktiivset teenistust 1942. aastal ja tegi sõjaväe jaoks väljaõppefilme kuni vabastamiseni 1945. aastal. Poliitiliselt muutus Reagan 1940. aastatel järk-järgult konservatiivsemaks ja osales ka riigis kasvavas antikommunistlikus liikumises. 1947 tunnistas ta vastuolulises Kodu-Ameerika tegevuste komitees (HUAC), nimetades Hollywoodis elemente, mis tema arvates olid seotud kommunistlike põhjustega. Hiljem samal aastal valiti ta Ekraaninäitlejate Gildi (SAG) presidendiks - ametikohaks oli ta 1947–1952 ja uuesti 1959–1960.
SAG-iga töötamise ajal kohtus Reagan näitlejanna Nancy Davis'iga, kes pöördus abi saamiseks Reagani poole, kui teda kommunistide sümpatiseerijaks valesti märgistati. Nagu ta oli teinud teistele, aitas Reagan naise nime kustutamisel. Paar alustas ka elukestvat romantikat ja abiellus 1952. Nende kaks last, Patricia ja Ronald, sündisid vastavalt 1953. ja 1959. aastal.
Pärast 1962. aastal vabariiklasena registreerimist ja ebaõnnestunud 1964. aasta presidendivalimiste kampaaniat Barry Goldwateri kasuks otsustas Reagan kandideerida 1966. aastal California kuberneri ametikohale. Ta võitis hoolimata oma kogemuste puudumisest käepäraselt. Tema plaan California kohta nägi ette kava, mille ta lõpuks endaga koos rahvuslikule etapile tõi: madalamad maksud, kulude kärped ja suure valitsuse lõpetamine. Hoolimata tema esimese ametiaja jooksul toimunud tudengite protestidest ja sunnitud maksutõusust, jooksis ta uuesti ja valiti kergelt tagasi 1970. aastal. Just 18 kuud hiljem teatas ta oma ebaõnnestunud presidendiks kandideerimisest vabariiklaste rahvuskonventsioonis. 1975. aastal lahkus ta Californias ametist ja kandideeris taas vabariiklaste presidendikandidaatidesse, kaotades tihedas võiduajamises Gerald Fordile.
1980. aastal jooksis Reagan uuesti ja võitis kerge vaevaga nominatsiooni, valides George H.W. Bush kui tema jooksumees. Reagan pöördus ameeriklaste väärtuste, väiksema valitsuse, tugevama sõjaväe ja maksusoodustuste juurde naasmise platvormi poole ning pöördus inflatsiooni ja välispoliitika probleemide, näiteks Iraani pantvangikriisi tõttu pettunud Ameerika avalikkuse poole. Ta võitis ja 69-aastaselt sai temast vanim mees, kes valiti ametisse. Andekas ja harjutud esineja, Reagani isiklik sarm, soe viis ja optimistlik püüdis teda paljude ameeriklaste poole. Ta valiti maalihkega tagasi 1984. aastal.
Täpselt 69 päeva pärast ametisse astumist tulistas John Hinckley pärast Ronalt Reaganit Valges Majas umbes ühe miili kaugusel asuvas hotellis esinema. Pärast tema südame lähedal olnud kuuli eemaldamiseks tehtud operatsiooni taastus ta kiiresti, mis lisas tema imagole tugeva juhina. Kogu oma kahe ametiaja jooksul jätkas Reagan oma kaubamärgi majandusprogrammi Reaganomics pakkumise poole majandusteooriaga, mis hõlmas nii maksude kui ka kulutuste järske kärpeid. Tookord ja üha enam ka pärast vahetuid aastaid pärast tema presidendiks saamist kritiseeris Reagan sotsiaalsete programmide halastamatult langetamise eest, moodustades samal ajal tohutu puudujäägi koos suurte sõjaliste kulutustega. Teda kritiseeritakse ka tema osaluse tõttu ärihuvides, kuna ta eemaldas paljud suurettevõtteid käsitlevad määrused, mis tema arvates takistasid kasvu, samuti andis loa 1981. aastal vallandada streikivad lennujuhid.
See oli aga tema kampaania külma sõja lõpetamiseks, mis määratles Reagani presidentuuri paljudele ameeriklastele. Tema plaan oli kasutada enneolematut sõjalist ülesehitust, et pidada tugevatelt positsioonidelt läbirääkimisi relvade vähendamise lepingute üle. Saksamaa visiidi ajal kutsus ta tollast Nõukogude Liidu peaministrit Mihhail Gorbatšovi kuulsalt üles müüri maha kiskuma. 1991. aastaks lammutati Berliini müür ja Nõukogude Liidu Reagan oli kunagi viidanud kurjale impeeriumile. Ehkki paljud tunnustavad Reaganit selle ajaloolise sündmuste pöörde eest ja on kindel, et ta mängis olulist rolli, osutavad teised Nõukogude Liidu siseprobleemidele selle lõpliku kadumise jaoks.
Reagani välispoliitika hõlmas sõjalisi sekkumisi Liibanonis, Grenadas ja Liibüas, mille tulemused olid erinevad. Ta on tuntud ka kommunismivastaste mässuliste toetamise eest Nicaraguas ja loa andmise eest seal salajasele CIA sõjalisele operatsioonile 1980ndate alguses. See viis Iraani-Contra skandaalini, kus leiti, et Nicaragua Contra mässuliste administratsiooni toetuseks kasutati ebaseaduslikku relvamüüki Iraanile. Kunagi ei leitud ühtegi tõendit, mis viitaks sellele, et Reagan ise või asepresident Bush rikkus seadust. Vaatamata skandaalile tegi George H.W. Bush sai Reagani ametisse 1988. aastal.
Suureks suhtlejaks tuntud Reagan lahkus ovaalkontorist ajaloo ühe populaarseima presidendina, kes läks tagasi oma armastatud California rantšosse Rancho del Cielo. 1994. aastal avaldatud teade, et tal on diagnoositud Alzheimeri tõbi, võtsid paljud riigid vastu suure kurbusega. Ta kirjutas ameeriklastele avatud kirjas, et alustan nüüd teekonda, mis viib mind minu elu päikeseloojangusse. Ma tean, et Ameerika jaoks on alati ees koidik.
Ta elas ülejäänud päevad rantšo juures koos oma naise Nancyga, kes jäi talle lõpuni pühendunuks. Ta maeti Ronald Reagani presidendiraamatukokku Californias Simi Valley's.
