Mormoni usundi rajaja ja juht Joseph Smith mõrvatakse koos oma venna Hyrumiga, kui mormoonidevastane mob murrab vangi, kus neid peetakse Illhaises Carthages.
1805. aastal Vermontis sündinud Smith väitis 1823. aastal, et teda on külastanud Moroni-nimeline kristlik ingel, kes rääkis talle iidsest heebrea keelest, kes oli kadunud 1500 aastat. Püha põliselanik, mille põliselanike ajaloolane neljandal sajandil väidetavalt graveeris kuldplaatidele, rääkis lugu iidsetel aegadel Ameerikas elanud Iisraeli rahvastest. Järgmise kuue aasta jooksul dikteeris Smith sellest oma naisele ja teistele kirjatundjatele ingliskeelse tõlke ja 1830. aastal Mormoni Raamat ilmus. Samal aastal asutas Smith Viimse Aja Pühade Fayette'i linna Jeesuse Kristuse kirikuna tuntud Kristuselateri kiriku.
Usund pöördus kiiresti tagasi ja Smith asutas mormoonide kogukonnad Ohios, Missouris ja Illinoisis. Ent ka kristlikku sekti kritiseeriti tugevalt selle ebaharilike tavade, näiteks polügaamia pärast. 1844. aastal teatas Smith oma kandidatuurist Ameerika Ühendriikide presidendiks. Ehkki tal polnud võitmiseks piisavalt suurt üleskutset, suurendas Smithi president presidendina Mormoni-vastaseid tundeid. Rühm eriarvamusel olevaid mormoone hakkas välja andma ajalehte, mis oli polügaamia tavade ja Smithi juhtimise suhtes väga kriitiline; Smith oli ajakirjanduse hävitanud. Sellest tulenev vägivallaoht ajendas Smithi välja kutsuma miilitsa Mormoni linnas Nauvoo osariigis Illinoisis. Illinoisi võimud süüdistasid teda riigireetmises ja vandenõus ning vangistati koos oma venna Hyrumiga Kartaago linna vanglas. 27. juunil 1844 tungis mormoonidevastane mob rünnakule ja mõrvas vennad.
Kaks aastat hiljem juhtis Smithi järeltulija Brigham Young tagakiusatud mormoonide väljarännet Nauvoost lääne vagunite radadel, otsides usulist ja poliitilist vabadust. Juulis 1847 jõudsid 148 esialgset mormooni pioneerit Utah Suure Soolajärve orgu. Orgu vaadates kuulutas Young: „See on see koht” ja pioneerid alustasid ettevalmistusi kümnete tuhandete mormoonide rändajate jaoks, kes järgiksid neid sinna elama asumiseks.
