USA senat hääletab 65 vastu 22, et mõista senaator Joseph R. McCarthy hukka senaatori käitumise tõttu. Hukkamõist, mis oli samaväärne umbusaldusega, oli seotud McCarthy vastuolulise uurimisega USA valitsuse, sõjaväe ja tsiviilühiskonna kahtlustatavate kommunistide kohta.
See, mida nimetatakse „McCarthyismiks“, algas 9. veebruaril 1950, kui Wisconsini suhteliselt varjatud vabariiklaste senaator McCarthy teatas Lääne-Virginias Wheelingis peetud kõnes, et tema valduses on nimekiri 205 kommunistist, kes on tunginud USA välisministeerium. Põhjendamatu avaldus, mis oli vaid midagi muud kui reklaamitrikk, viis senaator McCarthy riiklikku tähelepanu keskpunkti. Paludes nimekirjas olevad nimed avaldada, nimetas oportunistlik senaator vaid ühe ametniku, kelle ta tunnistas oma ühenduses süüdi: Owen Lattimore, Hiina kultuuri ja asjade ekspert, kes oli nõustanud riigiosakonda. McCarthy kirjeldas Lattimoreid kui "Venemaa parimat spiooni".
Need ja muud sama šokeerivad süüdistused ajendasid senatit moodustama asja uurimiseks erikomitee, mida juhib Marylandi senaator Millard Tydings. Komitee leidis McCarthy süüdistuste õigustamiseks vähe, kuid McCarthy puudutas sellest hoolimata Ameerika avalikkuses närvi ja järgmise kahe aasta jooksul esitas ta järjest sensatsioonilisemad süüdistused, rünnates isegi president Harry S. Trumani lugupeetud endist riigisekretäri George C. Marshalli.
Aastal 1953 määras äsja vabariiklaste kongress McCarthy valitsuse operatsioonide komitee ja selle uurimise allkomitee esimeheks ning McCarthyism jõudis palavikualasse. Laialdaselt avalikustatud kuulamistel kiusas McCarthy süüdistatavaid ristküsitlemise käigus ebaseaduslike ja kahjulike süüdistustega, hävitades sadade süütute ametnike ja kodanike mainet.
1954. aasta esimestel kuudel oli McCarthy, kes oli oma vastuolulise taktika tõttu juba kaotanud suure osa oma parteist, lõpuks üle, kui ta süüdistas mitut USA armee ohvitseri kommunistlikus õõnestamises. Vabariiklik president Dwight D. Eisenhower nõudis McCarthy süüdistuste uurimist ja televisioonis peetud kuulamised paljastasid senaatori kui hoolimatu ja liigse türanni, kes ei koostanud kunagi ühegi oma nõude kohta nõuetekohast dokumentatsiooni.
Kuulamiste haripunkt saabus 9. juunil, kui armee erivolinik Joseph N. Welch reageeris McCarthy rünnakule oma advokaadibüroo liikme vastu, seisates silmitsi ja kuulutas pisarsilmil: „Kuni selle hetkeni, senaator, mina Arvan, et ma pole kunagi teie julmust ega kergemeelsust hinnanud. Ärgem mõrvake seda poissi veelgi, senaator. Olete teinud piisavalt. Kas teil pole sündsuse tunnet, söör? Lõpuks, kas teil pole sündsustunnet? ”Rahvarohke kuulamissaal puhkes spontaanse aplausi saatel.
2. detsembril hääletas senat pärast tulist arutelu McCarthy hukkamõistu eest senaatorlike traditsioonidega vastuolus oleva käitumise eest. Kuni alkoholismi surmani 1957. aastal oli senaatori Joseph McCarthy mõju Kongressis tühine.
