Tennessee osariigis Pulaskis kutsub rühm konföderatiivseid veterane, et moodustada salaühing, et nad ristiksid “Ku Klux Klanit”. KKK kasvas kiiresti salajasest ühiskondlikust vendlusest paramilitaarseks jõuks, mis oli suunatud föderaalvalitsuse järkjärgulise rekonstrueerimise ajastute ümberpööramisele. lõunas, eriti poliitika, mis tõstis kohaliku Aafrika-Ameerika elanikkonna õigusi.
Ku Klux Klani nimi tuletati kreeka sõnast kyklos, mis tähendab “ringi” ja šoti-gaeli sõna “klann”, mis valiti tõenäoliselt alliteratsiooni huvides. Filosoofilise valge rassilise üleoleku platvormi raames kasutas rühmitus vägivalda kui vahendit, mis lükkas ümberkorraldamise ja Aafrika ameeriklaste õiguse ära kasutada. Endine kindralliit Nathan Bedford Forrest oli KKK esimene suur võlur; aastal 1869 üritas ta seda ebaõnnestunult laiali saata, pärast seda, kui ta oli kriitiline Klaani liigse vägivalla suhtes.
Kõige silmapaistvamalt maakondades, kus võistlused olid suhteliselt tasakaalus, korraldas KKK öösel Aafrika ameeriklaste ja valgete vabariiklaste vastu terrorirünnakuid, rakendades oma eesmärkide saavutamiseks ja eelseisvateks valimisteks mõjutamiseks hirmutamist, vara hävitamist, kallaletungimist ja mõrva. Mõnes lõunaosariigis korraldasid vabariiklased Klani lagundamiseks miilitsaüksused. 1871. aastal võttis kongressi vastu Ku Kluxi seadus, millega volitati president Ulysses S. Grant kasutama KKK allasurumiseks sõjalist jõudu. Ku Kluxi seaduse tagajärjel määrati üheksa Lõuna-Carolina maakonda sõjaseisukorra alla ja tuhanded arreteeriti. 1882. aastal kuulutas USA ülemkohus Ku Kluxi seaduse põhiseadusega vastuolus olevaks, kuid selleks ajaks oli rekonstrueerimine lõppenud ja KKK haihtunud.
20. sajandil toimus KKK kaks taaselustamist: üks vastuseks immigratsioonile 1910ndatel ja 20ndatel ning teine vastusena Aafrika Ameerika kodanikuõiguste liikumisele 1950ndatel ja 60ndatel.
