Prantsuse sõjaväekomandör Joseph Joffre (1852–1931) õppis École polütehnikumis. Pärast Pariisi piiramisrõngas tegutsemist oli ta sõjaväeinsener Indokiinas, Lääne-Aafrikas ja Madagaskaril. Joffree tõusis diviisiülemaks 1905. aastal ja seejärel Prantsuse kindralstaabi ülemaks 1911. Temast sai rahvuskangelane võidu korral Marne esimeses lahingus 1914. aastal, kuid aeglane reageerimine Saksa ülesehitusele enne Verduni lahingut kahjustas tema seisust. Joffree töötas 1916. aasta lõpust kuni sõja lõpuni põllutööna marssalina ja veetis suure osa oma järelejäänud aastatest oma memuaaride kirjutamisel.

Hispaania piiri ääres Rivesaltes sündinud Joseph Joffre õppis polütehnikumis. Prantsuse-Preisi sõja ajal 1870–71 võitles ta Pariisi kaitsmisel. Sõjaväeinseneride tellimusel teenis ta peamiselt koloniaalpostitustes Formosas, Tonkinis ja Lääne-Sudaanis. 1903. aastal naasis ta Madagaskarilt Prantsusmaale, et juhtida kolmeteistkümnendat brigaadi, kolm aastat hiljem kuues diviis ja 1908. aastal lõpuks Amiensis teine ​​korpus.

Tema piiratud juhtimiskogemus ja asjaolu, et ta polnud kunagi kavas käinud cole de guerre, mida praktiliselt nõuti kõrgemale auastmele pürgivatele isikutele, tegi Joffre 1911. aastal ülemjuhataja jaoks üllatusvaliku. Ta oli tänu edutamisele oma tõestatud organisatsiooniliste võimete ja tõsiasjaga, et tema peamised konkurendid kõrvaldati vanuse või poliitiliste arvamuste tõttu. Joffre'i peamine sõjaeelne saavutus seisnes Vene alliansi tugevdamises.

Esimese maailmasõja 1914. aasta avalahingud näitasid, et Joffre'i sõjaplaan „XVII plaan” on rajatud vigasetele taktikalistele ja strateegilistele kontseptsioonidele ning vaenlase kavatsuste eiramisele. Joffre'i suhtes õiglased piirasid alliansi poliitika nõudmised, Belgia neutraalsuse austamine ja kõigi armeede jagatud usk ründamisvõimesse meeleheitlikult tema võimalusi.

Marne'is 1914. aastal võidetud võit oli kahtlemata Joffre'i krooniline saavutus. Esimese prantsuse kindralina, kes sajandi jooksul võitis Saksa armee, sai Joffrest rahvuskangelane, mis paremal või halvemal viisil tagas järgmise kahe ja poole aasta jooksul tema ülemjuhataja positsiooni. Kuid ta hakkas vaenlasi akumuleerima, sest 1914. aastal Marnel teda hästi teeninud meelepaha ja keeldumine paanikast paadusid 1915. aastal Artois ja Champagne'is kangekaelseks mõttetu ja verise rünnaku tagakiusamiseks. Tema hilinenud vastus sakslasele enne Verduni 1916. aasta alguses toimunud ülesehitamine kahjustas tema usaldusväärsust veelgi. Ülendatud Prantsuse marssaliks detsembris 1916, täitis Joffre allesjäänud sõja ajal ainult raskeid ülesandeid. Sõjajärgsed aastad veetis ta peamiselt oma memuaaride kirjutamiseks.

Joffre'i ajalooline maine kannatas Esimese maailmasõja järgsetel aastatel sõjaajaloolaste, näiteks Sir Basil Liddell Harti käes, kes nägid teda kui mõistatuseta sfinksi, tabula rasa, kes imbus ründava mõtlemisega „noorte türklaste“ alla. peastaabis katastroofiliste tulemustega. Kaasaegne historiograafia on olnud pisut leebem, kui ainult seetõttu, et sellega on püütud asetada Joffre rohkem oma aja institutsionaalsesse ja intellektuaalsesse konteksti. Tema võimet parandada Prantsuse armee arvukaid puudusi enne 1914. aastat piirasid vabariiklaste poliitikud, kes ei olnud nõus andma ülemjuhatajale volitusi armee bürokraatlike ja tehniliste vaidluste lahendamiseks. Ehkki tema 1915. aasta rünnakud olid kulukad, on sama tõsi, et kuni Prantsuse armee 1917. aasta mässteni ei säilitaks ükski prantsuse komandör, kes ei suutnud rünnata Saksa liine Prantsusmaal, oma ametit kaua säilitada.

Lugeja sõjaajaloo kaaslane. Toimetanud Robert Cowley ja Geoffrey Parker. Autoriõigus © 1996: Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kõik õigused kaitstud.