Sel päeval 1803. aastal taotleb Thomas Jefferson Kongressilt raha Lewise ja Clarki ekspeditsiooni rahastamiseks.
Jefferson palus Kongressilt ametlikult raha 2500 dollarit, ehkki mõned allikad väidavad, et ekspeditsiooni maksumus ulatub lõpuks 50 000 dollarini. Meriwether Lewisega ühinesid teekonnal tema sõber William Clark ja veel 50 inimest, sealhulgas Aafrika-Ameerika ori ja India naissoost giid nimega Sacagawea. Meeskond, mida Jefferson nimetas avastuskorpuseks, uuris kõigepealt territooriumi, mis koosnes Louisiana ostust - ulatuslikust laiusest, mis ulatus tänapäeva Põhja-Dakota põhja pool, Mehhiko lahe lõunasse ja peatus Hispaania idapiiril. territoorium tänapäeva Texases. Seejärel ületas meeskond Kaljumäestiku ja navigeeris jõgiteedel tänapäeva Oregoni Vaikse ookeani rannikule. Pärast tagasitulekut tekitasid duo teated nende kogetud eksootilistest ja aukartust äratavatest uutest maadest uue laienemise lääne suunas.
Esmalt tegi Jefferson uurimusliku ekspeditsiooni ettepaneku juba enne seda, kui Napoleon pakkus Prantsusmaale Ameerika Ühendriikide territooriumi, mida hakatakse nimetama Louisiana ostuna, müümist USA-le. Kongressil oli Kongressi luba algatada piirkonna uuring, kui Napoleoni müügipakkumisest Washingtoni jõudis . USA õnne nimel oli Napoleon loobunud plaanist rajada Ameerika lõunapoolsele küljele Prantsuse tugipunkt ja müüs selle maa USA-le, et toetada oma Euroopa vallutamist.
Ehkki ta ei avaldanud oma kavatsust kongressile, plaanis Jefferson oma erasekretäri Meriwether Lewisega tutvumismissioonile, mis ületas kaugelt Louisiana ostu piirid, et teha kindlaks, kui kaugele lääne pool võib USA laiendada kaubandust Põhja-Ameerika karusnahakaubanduses ja hinnata tulevase lääneosa laienemise elujõulisust. Eksitavas kongressis oli Jefferson ajutiselt oma meeleavalduse täidesaatva võimu privileegide kuritarvitamise eest strateegilise eesmärgi saavutamiseks. Valgustusajastu tulemus oli Jefferson, kellel olid tugevad poliitilised põhimõtted, kuid teda paelus ka see, mida ekspeditsioon teaduse ja seikluse osas võib anda. Jefferson püüdis nõuda USA-le suuremat territooriumi, kõrvaldada väliskonkurents ja muuta India rahvad kristluseks, käsitades laienemist läänesse kui võimalust rahvale säilitada oma agraarväärtusi ja hoida ära samu poliitilisi ohtusid, mis vaevavad üha ülerahvastatud Euroopat. .
