Prantsuse navigaatorist Jacques Cartierist saab esimene Euroopa maadeavastaja, kes avastas Kanadas tänapäeva Quebecis Püha Laurentsi jõe.
Aastal 1534 tellis Prantsuse kuningas Francis I Cartierilt Põhja-Ameerika maade uurimise, et otsida rikkusi ja kuulujuttu Aasia loodeteest. Sel aastal sisenes Cartier Belle saare väina kaudu St Lawrence'i lahte, uuris kaugelt oma viljakat põhjarannikut ja reisis seejärel Newfoundlandi läänekaldalt Anguille'i neeme poole. Sealt avastas ta Magdaleni ja Prince Edwardi saared, uuris Chaleuri lahte ja väitis, et Quebeci Gaspe'i poolsaar asub Prantsusmaale. Seejärel avastas ta Püha Lawrence'i jõe sissevoolu, purjetas põhja Anticosti saarele ja naasis seejärel Euroopasse.
Kui varem arvati, et see on viljatu ja kõlbmatu piirkond, siis Cartieri avastused Püha Laurentsi lahe ümbruse soojadest ja viljakatest maadest inspireerisid Franciscus I saatma teda teisel ekspeditsioonil 1535. Sellel reisil tõusis ta Püha Laurentsiuse. põliselanik Hochelaga, tänapäevase Montreali linna koht. Naastes tagasi Prantsusmaale, uuris ta Newfoundlandi lõunarannikut mööda Caboti väina. Cartier juhtis lõplikku ekspeditsiooni sellesse piirkonda 1541. aastal osana ebaõnnestunud koloniseerimispüüdlusest. Tema ulatuslikud geograafilised avastused olid aluseks Prantsusmaa väidetele rikkalikule St. Lawrence'i orule 17. sajandil.
