Jack Johnsonist saab esimene Aafrika ameeriklane, kes võitis maailma raskekaalu tiitli, kui ta koputab Austraalias Sydney lähedal meistrivõistluste sarjas 14. voorus kanadalase Tommy Burnsi. Kuni 1915. aastani raskekaalu tiitlit kandnud Johnson sai valgete poolt meelt 20. sajandi alguse Ameerika Ühendriikide „Jim Crow” rassikonventsioonide trotsimise pärast.
Poksija, keda siiani peetakse raskekaalu ajaloo suurimaks kaitseks mõeldud poksijaks, sündis 1878. aastal Texases Galvestonis. Johnson langes pärast viiendat klassi koolist välja ja töötas enne profipoksimist tööle Galvestoni dokke. Ta tõestas end võimsa võitlejana, kuid mustanahaliste väljakutsujatega kohtumise osas meisterlike valgete poksijate haruldus piiras tema võimalusi ja rahakotte. Aastal 1903 võitis Johnson “maailma värvilise raskekaalu meistrivõistlused” ja järgmisel aastal esitas väljakutse Jim Jeffriesile, valgele ameeriklasele, kes omal ajal maailma tiitlit kandis. Jeffries keeldus temaga kohtumast ja alles 1908. aastal nõustus Tommy Burns andma Johnsonile mainekama valge raskekaalu tiitli.
Poksijad kohtusid Sydney äärelinnas Rushcutteri lahes 26. detsembril 1908. Vähesed 20 000 pealtvaatajast rõõmustasid Johnsoni, kui ta domineeris Burnsis ja sai maailma raskekaalu meistriks. Johnsoni vastuvõtt USA-sse naastes oli sama leige ja rassistid olid tema abielust valge naisega jahmunud. Johnson keeldus pidamast madalat profiili oma värvi ja iseloomu kriitika taustal ning valis selle asemel liiga kirgliku eluviisi. Ta sõitis toretsevaid sportautosid, uhkeldas kuldhambaid, mis käisid kaasas tema kuldkäepidemega jalutuskepiga, ja tegeles arvukate, kattuvate romantidega, kus kõik naised olid valged. Ajakirjanikud hakkasid kutsuma üles “suurt valget lootust” raskekaalu tiitli tagasitoomiseks valge mehe kätte.
Johnson alistas mitu USA väljakutsujat ja 1910. aastal nõustus Jim Jeffries pensionärist välja tulema, et proovida musta bokseri löömist. Nevada osariigis Renos 4. juulil 1910 peetud kakluses sai Johnsonist esimene poksija, kes Jeffriesi maha lõi ja 15. voorus viskas Jeffriese nurgas rätiku. Matši tulemus kutsus esile rassilise vägivalla ja rahutused kogu Ameerika Ühendriikides.
1912. aastal mõisteti Johnson süüdi vallalise naise vedamisel üle riigiliinide "ebamoraalsetel eesmärkidel". Seadus, mis koostati peamiselt prostitutsiooni ja valge orjakaubanduse ärahoidmiseks, ei takista musta poksija ja ööklubi omanikku suhetes temaga. valge sekretär. Johnson mõisteti aastaks vangi ja vabastati võlakirjaga kuni apellatsioonkaebuseni. Ta kasutas võimalust põgeneda musta pesapalli meeskonna varjatud USA-st.
Johnson elas järgmised seitse aastat paguluses ja jätkas oma tiitli kaitsmist Euroopas ja mujal toimuvatel korduvvõistlustel. 5. aprillil 1915 kaotas ta raskekaalu tiitli, kui valge ameeriklane Jess Willard tabas teda Kuubas Havannas toimunud võitluse 20. voorus. Kuuldi, et Johnson viskas meistrivõistlused, et tema vastu esitatud süüdistused kukuks. Süüdistust siiski ei loobutud ja kui Johnson 1920. aastal USA-sse naasis, arreteerisid ta USA marssalid. Ta saadeti Kansase föderaalvanglasse aasta karistuse kandmiseks.
Pärast vabastamist poksis Johnson aeg-ajalt, kuid ei saanud oma endist kasvu tagasi. Tema varandused kahanesid pidevalt ning elu lõpul töötas ta vaudevilla ja karnevali osatäitjana. Ta suri 1946. aastal autoõnnetuses.
