1923. aastal Saksamaal sündinud Henry Kissinger pääses natside režiimist, et saada võimsaks ja vastuoluliseks USA riigimeheks. Esmalt tõusis ta esile Harvardi ülikooli professorina ning presidentide John F. Kennedy ja Richard Nixoni nõunikuna. Nixoni ja Gerald Fordi riikliku julgeoleku nõunikuna (1969–1975) ja riigisekretärina (1973–1977) pidas ta Nõukogude Liiduga relvalepinguid ja teenis Nobeli preemia USA seotuse lõpetamise eest Põhja-Vietnamis. Pärast kabinetist lahkumist juhatas ta Kesk-Ameerika riiklikku bipartisani komisjoni ja töötas välisluure nõuandekomitees.
Natsi-Saksamaalt pärit juudi põgenik Kissinger tõusis 1950ndatel ja 1960ndatel Harvardi ülikooli valitsusprofessoriks. Seejärel sai temast Richard M. Nixoni ja Gerald Fordi administratsioonides pärast Teist maailmasõda kõige kuulsam ja vastuolulisem USA diplomaat. Nixoni riikliku julgeoleku nõunikuna koondas ta võimu Valges Majas ning muutis riigisekretär William Rogersi ja kutselise välisteenistuse peaaegu tähtsusetuks, pidades isiklikke, salajasi läbirääkimisi Põhja-Vietnami, Nõukogude Liidu ja Hiinaga. Ta pidas läbirääkimisi 1973. aasta Pariisi lepingute üle, millega lõpetati USA otsene sekkumine Vietnami sõjasse, kavandas lühiajalise détente'i ajastu Nõukogude Liiduga ja avas külmutatud suhted Hiina Rahvavabariigiga. Riigisekretärina sõitis ta pärast 1973. aasta Lähis-Ida sõda Iisraeli, Egiptuse ja Süüria pealinnadesse.
Rõõmsameelne, kuid manipuleeriv mees, võimu ja soodsat avalikkust taotlev Kissinger kasvatas silmapaistvaid ametnikke ja mõjukaid reportereid. Mõne aja jooksul saavutas ta suurema populaarsuse kui ükski kaasaegne Ameerika diplomaat. Gallupi küsitlus nimetas teda 1972. ja 1973. aastal Ameerika kõige imetletavamaks meheks. Ta sai 1973. aastal Nobeli rahupreemia läbirääkimiste eest, mis viisid Pariisi rahulepeteni, mis lõpetasid USA sõjategevuse Vietnamis. Ajakirjanikud kiitsid teda kui "geeniust" ja "kõige targemat meest" pärast tema salajast Pekingi reisi 1971. aasta juulis valmistasid ette tee Nixoni visiidiks Hiinasse 1972. aasta veebruaris. Egiptuse poliitikud nimetasid teda Iisraeli eraldamislepingute jaoks mustkunstnikuks. ja araabia armeed.
Kissingeri maine tuhmus pärast 1973. aastat. Watergate'i skandaali käigus avastasid kongressi uurijad, et ta oli tellinud fbi koputada alluvate telefonidele Riikliku Julgeolekunõukogu töötajatel - süüdistuse, mille ta oli varem eitanud. Kongress sai ka teada, et ta üritas 1970. aastal takistada Tšiili presidendi Salvador Allende Gossensi võimuletulekut ja aitas seejärel Allende sotsialistliku partei valitsusel destabiliseerida.
Mõni Kissingeri välispoliitiline saavutus purunes 1975. ja 1976. aastal. Kommunistide võit Vietnamis ja Kambodžas hävitas Pariisi rahulepped ning dessete Nõukogude Liiduga ei täitnud kunagi Kissingeri lootusi. 1976. aastaks polnud Ameerika Ühendriigid ja Nõukogude Liit jõudnud kaugemale 1972. aasta vahelepingust, millega piirati strateegilisi relvi, et sõlmida täiemahulised strateegiliste relvade piiramise kõnelused.
Kissinger sai president Fordi vastutusest 1976. aasta presidendivalimiste ajal. Ronald Reagan, kes esitas Fordile vabariiklaste kandidaatide esitamise väljakutse, ja demokraat Jimmy Carter ründasid Kissingeri Nõukogude Liiduga détente'i poliitikat nõukogude inimõiguste rikkumise ignoreerimise ja Moskva suurema enesekehtestamise kohta rahvusvahelistes suhetes. Reagan kurtis, et Kissingeri programm pakkus „hauarahu”. Carter süüdistas teda „üksildase ranger’ diplomaatia läbiviimises, välistades kongressi ja välisasjatundjate välispoliitilised küsimused.
Kissingeri dramaatiliste diplomaatiliste žestide elegants tõi talle kuulsuse ja see julgustas Carteri, Reagani ja George Bushi administratsioonide diplomaate proovima tema saavutusi jäljendada. Tal ei õnnestunud siiski luua "rahu struktuuri", mida ta oli lubanud. 1977. aastaks oli ta kaotanud kontrolli Ameerika välispoliitika üle ja keegi pärast teda ei valitsenud enam seda protsessi, nagu ta oli aastatel 1969–1974.
Lugeja kaaslane Ameerika ajaloos. Toimetajad Eric Foner ja John A. Garraty. Autoriõigus © 1991, väljaandja Houghton Mifflin Harcourt. Kõik õigused kaitstud.
