Vietnami loodeosas võitsid Ho Chi Minhi Viet Minhi väed otsustavalt prantslasi Lõuna Bien Phu juures - Prantsuse linnuses, mida Vietnami kommunistid piirasid 57 päeva. Viet Minhi võit Dien Bien Phu linnas tähendas Prantsuse koloniaalmõju lõppemist Indohiinas ja viis tee Vietnami jagamiseks 17. paralleelil Genfi konverentsil.
2. septembril 1945, tund pärast seda, kui jaapanlased allkirjastasid II maailmasõjas oma tingimusteta alistumise, kuulutas kommunistlik juht Ho Chi Minh Vietnami iseseisvaks demokraatlikuks Vabariigiks, lootes takistada prantslasi oma endise koloniaalvalduse tagasinõudmisest. 1946. aastal võttis ta kõhklevalt vastu Prantsuse ettepaneku, mis võimaldas Vietnamil eksisteerida autonoomse riigina Prantsuse Liidus, kuid võitlus puhkes, kui prantslased üritasid taastada koloniaalvalitsuse. Alates 1949. aastast sõdis Viet Minh äsja kommunistliku Hiina sõjalise ja majandusliku abiga järjest tõhusama sissisõjaga Prantsusmaa vastu. Prantsusmaa sai sõjalist abi USA-st.
Novembris 1953 okupeerisid prantslased, kes olid džunglisõdadest väsinud, Dien Bien Phu, väikese mägiposti Vietnami piiril Laose lähedal. Kuigi vietnamlased katkestasid kiiresti kõik kindluse teed, olid prantslased kindlad, et neid saab õhuga. Ka linnus oli väljas ja prantslased uskusid, et nende kõrgem suurtükivägi hoiab positsiooni turvaliselt. 1954. aastal liikus Viet Minhi armee kindral Vo Nguyen Giapi juhtimisel Dien Bien Phu vastu ja ümbritses märtsis selle 40 000 kommunistliku väeosa ja raske suurtükiväega.
Esimene Viet Minhi rünnak 13 000 juurdunud Prantsuse sõjaväe vastu tuli 12. märtsil ja hoolimata massilisest õhutoetusest prantslased pidasid aprilli lõpuks vaid kaks ruutmiili. 7. mail, pärast 57-päevast piiramist, varisesid Prantsuse positsioonid kokku. Ehkki lüüasaamine lõpetas Prantsuse koloonia jõupingutused Indohiinas, astusid Ameerika Ühendriigid peagi vaakumi täitmiseks, suurendades Lõuna-Vietnami sõjalist abi ja ühendades 1959. aastal riigi esimesed USA sõjalised nõunikud.
