Revolutsioonilise sõja ajal mandriarmee ülem George Washington valitakse ühehäälselt USA 69 presidendiks, kes hääletasid kõik 69 presidendi valijat. Asepresidendiks valiti John Adams Massachusettsist, kes sai 34 häält. Valijad, kes esindasid kümmet USA põhiseadust ratifitseerinud 11 osariigist, valiti rahvahääletuse, seadusandjate ametisse nimetamise või mõlema kombinatsiooni teel neli nädalat enne valimisi.
USA põhiseaduse artikli 2 kohaselt määrasid osariigid ametisse presidendivalijate arvu, mis võrdub „senaatorite ja esindajate arvuga, millele osariigil võib Kongressil õigus olla.” Iga valija hääletas kahe inimese poolt, kellest vähemalt üks hääletas ei ela nende osariigis. Presidendiks valiti isik, kes sai kõige rohkem hääli, ja järgmiseks asepresidendiks. (1804. aastal muutis seda tava põhiseaduse 12. muudatus, millega anti presidendi ja asepresidendi ametikohale eraldi hääletussedelid.)
Kuigi New York ei olnud USA uue valitsuse asukoht, ei õnnestunud neil kaheksa presidendi valijat õigeaegselt valida 4. veebruaril 1789. aastal toimuvaks hääletuseks. Kaks Virginiast ja Marylandist pärit valijat viibisid ilmast tulenevalt ja ei hääletanud. . Lisaks ei olnud põhiseaduse ratifitseerinud Põhja-Carolina ja Rhode Island, millel oleks olnud vastavalt seitse ja kolm valijat, ning seetõttu ei saanud nad ka hääletada.
See, et ülejäänud 69 valisid ühehäälselt Washingtoni uueks USA valitsuseks, oli kellelegi üllatus. Revolutsioonisõja ajal ülemjuhatajana oli ta viinud oma kogenematu ja halvasti varustatud tsiviilisõdurite armee võidule maailma ühe suurriigi üle. Pärast brittide üleandmist Yorktownil 1781. aastal lükkas Washington vastumeelselt tagasi ühe oma ohvitseri ettepaneku kasutada oma sõjaväelise diktatuuri saamiseks oma ülemvõimu. Ta ei õõnestanud põhimõtteid, mille pärast nii paljud ameeriklased olid võidelnud ja surnud, vastas ta ning varsti pärast seda loovutas ta oma sõjalise komisjoni Mandri-Kongressile ja läks pensionile oma Mount Vernoni kinnisasjasse Virginias.
Kui konföderatsiooni põhikiri osutus ebaefektiivseks ja põgenenud vabariik asus kokkuvarisemise äärel, vastas Washington taas oma riigi üleskutsele ja sõitis 1787. aastal Philadelphiasse, et juhtida põhiseaduslikku konventti. Ehkki ta pooldas tugeva keskvalitsuse loomist, säilitas ta konvendi presidendina avalikes aruteludes erapooletuse. Väljaspool kongressisaali tegi ta aga oma seisukohad teatavaks ja tema iseloomu kaal tegi menetluse lõpetamiseks palju. Eelnõu koostajad lõid presidendi kantselei teda silmas pidades ja 17. septembril 1787 allkirjastati dokument.
Järgmisel päeval asus Washington koju, lootes, et kuna ta kohus taas oma riigi ees on, saab ta ülejäänud päevad elada privaatselt. Peagi tekkis aga kriis, kui põhiseadus ei suutnud vajalikku ratifitseerimist üheksa riigi poolt. Washington laskus ratifitseerimise arutellu ja sõlmiti kompromisskokkulepe, milles ülejäänud riigid ratifitseerivad dokumendi vastutasuks põhiseadusemuudatuste vastuvõtmise eest, millest Ameerika Ühendriigid saavad parempoolse valitsuse seaduseelnõuks, mis algas 4. märtsil 1789. aastal. Kongress saatis aprillis George Washingtonile sõna, et on ühehäälselt võitnud presidendi. Ta laenas Virginias võlgade tasumiseks raha ja sõitis New Yorki.
30. aprillil jõudis ta üle Hudsoni jõe spetsiaalselt ehitatud ja kaunistatud praamis. Avatseremoonia viidi läbi Wall Streeti föderaalhalli rõdul ja suur rahvahulk rõõmustas pärast ametivande andmist. Seejärel läks president pensionile siseruumides, et lugeda kongressi tema avakõnet, vaikset kõnet, milles ta rääkis „Ameerika rahva kätte usaldatud eksperimendist”. Õhtuse pidustuse avas ja sulges 13 taevaraketti ja 13 suurtükki.
Presidendina püüdis Washington rahvust ühendada ja kaitsta uue vabariigi huve nii kodu- kui välismaal. Oma presidendist ütles ta: „Ma kõnnin sundimatul pinnal. Vaevalt on minu käitumises ühtegi osa, mida ei saa edaspidi pretsedendiks luua. ”Ta viis täidesaatva võimu edukalt ellu, kasutades oma kabinetis hästi ära selliseid säravaid poliitikuid nagu Alexander Hamilton ja Thomas Jefferson ning vaigistas hirmud presidenditüüria ees. Aastal 1792 valiti ta ühehäälselt tagasi, kuid neli aastat hiljem keeldus ta ametisse astumast.
Aastal 1797 alustas ta lõpuks oma kauaoodatud pensionilejäämist Mount Vernonil. Ta suri 14. detsembril 1799. Tema sõber Henry Lee edastas Ameerika Ühendriikide isale kuulsa kiidukõne: "Kõigepealt sõjas, kõigepealt rahus ja kõigepealt oma kaasmaalaste südames."
