14. augustil 1917, kui I maailmasõda saab oma neljanda aasta, loobub Hiina oma neutraalsusest ja kuulutab Saksamaale sõja.
Algusest peale ei piirdunud Suur sõda sugugi ainult Euroopa mandriga; Kaug-Idas püüdsid kaks konkureerivat riiki, Jaapan ja Hiina, leida suures konfliktis oma roll. Ambitsioonikas Jaapan, Suurbritannia liitlane alates 1902. aastast, ei raisanud aega, et siseneda meeleavaldusesse, kuulutades 23. augustil 1914 Saksamaa sõjaks ja kavatses viivitamatult hõivata Hiina suurima ülemeremaade mereväebaasi Tsingtao, mis asub Hiinas Shantungi poolsaarel. kahepaikse rünnaku teel. Umbes 60 000 Jaapani sõjaväelast, keda abistasid kaks Briti pataljoni, rikkusid hiinlaste neutraalsust merest Tsingtao poole suunduva maismaa lähenemisega, jäädvustades mereväebaasi 7. novembril, kui Saksa garnison alistus. Jaanuaris esitas Jaapan Hiinale niinimetatud 21 nõudmise, mis hõlmas Jaapani otsese kontrolli laiendamist suurema osa Shantungi, Lõuna-Mandžuuria ja Sise-Mongoolia üle ning suurema territooriumi, sealhulgas Saksamaa kontrolli all olevate Vaikse ookeani lõunaosa saarte vallutamist.
Sisemiselt lõhestatud Hiina, kes oli hädas 1911. aastal toimunud revolutsiooni ja võimsa Manchu dünastia langemise tagajärjel järgmisel aastal, oli sunnitud vastu võtma kõiki nõudmisi peale 21: kõige radikaalsema; selle uus president Sun Yat-sen, Kuomintangi (KMT) või Natsionalistlike Rahvaste Partei asutaja, kasutas Hiina viha nõudmiste üle, et õigustada oma monarhia taastamise ja keisriks seadmise pakkumist. Ta valitses siiski vaid lühidalt, enne kui Hiina sõjalised juhid sundisid teda riiki vabariiklikku valitsemisvormi tagasi viima.
Kui Hiina kuulutas 14. augustil 1917 Saksamaale sõja, oli selle peamine eesmärk teenida endale koht sõjajärgsetel läbirääkimistelaudadel. Ennekõike üritas Hiina taastada kontrolli elutähtsa Shantungi poolsaare üle ja kinnitada oma jõudu Jaapani ees, kes on selle piirkonna kõige olulisem vastane ja rivaal rivaalile. Pärast vaherahule järgnenud Versailles'i rahukonverentsil üritasid Jaapan ja Hiina veenvalt veenda Ameerika Ühendriikide, Prantsusmaa ja Suurbritannia domineeritud liitlaste ülemnõukogu oma vastavates nõuetes Shantungi poolsaare vastu. Lõpuks jõuti kokkuleppele Jaapani kasuks, kes toetas oma nõudmist lisada rassilise võrdõiguslikkuse klausel lepingusse vastutasuks kontrolli eest Saksamaa märkimisväärses majandusvalduses Shantungis, sealhulgas raudteedel, kaevandustes ja Tsingtao sadamas.
Kuigi Jaapan lubas, et ta kontrollib Shantungi üle Hiinasse, tegi seda lõpuks veebruaris 1922, olid hiinlased sügavalt nördinud liitlaste otsusest eelistada Jaapanit Versailles'ile. 4. mail 1919 toimus Tiananmeni väljakul tohutu meeleavaldus, millega protesteeriti rahulepingu sõlmimisele, millele Hiina delegaadid Versailles'is alla kirjutasid. "Kui Pariisi rahukonverentsi uudised lõpuks meieni jõudsid, olime suurest šokist," meenutas üks Hiina tudeng. „Ärkasime korraga, et võõrrahvad olid endiselt isekad ja militaristlikud ning et nad olid kõik suured valetajad.“ Aasta pärast rahukonverentsi lõppu moodustasid radikaalsed Hiina natsionalistid Hiina kommunistliku partei, mis Mao Tse- tung ja Chou En-lai, nagu ka paljud teised Versailles'i vastase meeleavalduse endised juhid, võidavad Hiinas võimu 1949. aastal.
