Sel päeval 1983. aastal saab 20-aastasest Vanessa Williamsist esimene Aafrika ameeriklane, kes võitis Miss America krooni. Vähem kui aasta hiljem, 23. juulil 1984, loobus Williams kroonist pärast alasti fotosid oma pinnast. Vaatamata skandaalile käivitas Williams hiljem eduka laulja- ja näitlejakarjääri, sealhulgas etendas rolli hitttelevisioonis Inetu Betty.
Vanessa Lynn Williams sündis 18. märtsil 1963 ja tema kasvatasid muusikaõpetajate vanemad New Yorgi äärelinna ääres. Ta õppis Syracuse ülikoolis, kus tegeles muusikalise teatriga. Pärast Miss New Yorgi tiitli võitmist läks Williams New Yorgis Atlantic Citysse osalema Miss America võistlusel. 17. septembril 1983 tegi Williams ajaloo, saades esimeseks afroameerika naiseks filmi 63-aastases ajaloos Miss America tiitli. (Konkursi esimese 30 aasta jooksul ei lubatud mustanahalistel isegi võistlejaks hakata.) Hiljem puhkes skandaal, kui Williamsi kohal olid alasti fotod, mis väidetavalt tulistati, kui ta enne oma võistluspäevi fotograafi juures töötas.Ta oli sunnitud Miss America tiitlist loobuma 1984. aasta juulis. Fotod ilmusid hiljem (ilma Williamsi nõusolekuta) Katusekorter ajakiri.
Mõne aja pärast avalikkuse eest eemal olnud ilmnes Williams uuesti üles ja asus edukale muusikukarjäärile. 1988. aastal andis ta välja oma debüütalbumi, Õige kraam,Mugavustsoon, müüdi üle kahe miljoni eksemplari ja sisaldas edetabeli tippu jõudvat singlit “Save the Last for Last”. Williamsi kolmas album, 1994 Kõige armsamad päevad, läks ka plaatina. 1995. aastal lindistas ta animafilmi heliribale teemalaulu “Tuule värvid” Pocahontas; hiljem teenis laul akadeemia auhinna.
Kuna Williams jätkas muusika salvestamist ja esitamist ka järgmisel kümnendil, soojenes tema näitlejakarjäär. Ta debüteeris suurel ekraanil väikese rolliga 1987. aastal Pick-up artist, featuring Molly Ringwald ja Robert Downey Jr., ning ilmusid ka 1991. aasta Richard Pryor-Gene Wilderi sõidukisse Teine Sina. Seejärel asus ta edasi 1996. aastate osatäitjate rollidesse Kustutuskumm, koos Arnold Schwarzeneggeriga; 1997. aasta Hingetoit, kelle ansamblisse kuulusid Nia Long, Vivica A. Fox ja Mekhi Pfifer; 2019. aasta uusversioon Võll, lavastaja John Singleton ja peaosades Samuel L. Jackson; ja 2019. aasta Johnsoni perepuhkus, koos meelelahutaja Cedricuga. Williams kogus krediite ka väikesel ekraanil, sealhulgas rollid lühiajalises sarjas Boomtown ja Lõuna Rand. Alates 2019. aastast on ta kaasrežiimis hitt ABC sitcomil Inetu Betty. Williams on saanud kaks Emmy auhinna nominatsiooni silmapaistva toetava näitlejanna eest komöödiaseriaalis oma rolli eest kavaldava endise supermodelli Wilhelmina Slateri rollina.
Williams on ilmunud ka Broadwayl, kus ta debüteeris 1994. aastal peaosades Ämbliknaise suudlus. Ta teenis Tony auhinna nominatsiooni esinemise eest 2019. aasta taaselustamisel Metsa.
