Legendaarne bluusilaulja Bessie Smith maeti Pennsylvania osariigis Philadelphia lähedal 4. oktoobril 1937. Tema matustel osales umbes 7000 leinajat. Smith tapeti mõni päev enne seda, kui tema juhtinud Packard tabas parkivat veokit Mississippi osariigis Coahoma lähedal Clarksdale'i ja Memphise vahel. Smithi täpse sünnikuupäeva kohta andmeid ei ole, kuid ta oli umbes 43-aastane.
Bessie Smith oli teismelisest saadik olnud show-äriga seotud. Aastal 1912 liitus ta rändkarika trupiga Rabbit Foot Minstrels ja veetis järgmise kümnendi lauldes minstrelietendustel ja kabareedes kogu Lõuna piirkonnas. (Üks populaarseid kuulujutte väitis, et bluesifilmi Gertrude “Ma” Rainey, Foots'i juht, oli andeka noore laulja röövinud ja lohistas teda saatest, et näidata tahte vastaselt. See ei olnud tõsi “Rainey oli Smithi sõber ja mentor” see tegi suureks reklaamiks.)
1923. aastal andis Smith välja oma esimese plaadi “Down-Hearted Blues”. See müüs peaaegu 800 000 eksemplari ja tegi temast superstaari. Tegelikult oli Smith 1920. aastate lõpuks teeninud rohkem raha, kui ükski mustanahaline esineja kunagi oli. Ta esines ja lindistas koos selliste valgustitega nagu Clarence Williams, Louis Armstrong ja Fletcher Hendersoni bänd ning ta mängis 1929. aasta filmis “St. LouisBlues. ”Kahjuks seiskus Smithi karjäär 1930. aastatel. Vaudeville'i bluusi asemel džässi ja swingit soosinud depressioon ja muutuvad muusikalised maitsed ning laulja raske alkoholism tegid talle töö leidmise peaaegu võimatuks. Kümnendi lõpupoole oli Smith aga hakanud uuesti plaate tegema ja esinema.
Laulja surmaga seotud asjaolud on müstilised. Me teame, et Smith sai raskelt vigastada - tema käsi oli õnnetuses peaaegu lahti. Pärast seda väitsid mõned inimesed, et sündmuskohal viibinud arst eiras teda, kui ta kippus lähedal asuvas poritiivas asuva valge paari konaruste ja kraapide poole. Teised allikad väidavad, et Smith veritses surma ajal, kui tema kiirabi sõitis ringi haiglat otsima, kes raviks mustanahalisi patsiente. (Edward Albee põhistas oma 1959. aasta näidendi “Bessie Smithi surm” sellel sündmuste versioonil.) Ehkki ükski neist stsenaariumitest ei oleks Lõuna-Jim Crow'is palju üllatanud, nõustuvad enamik ajaloolasi nüüd, et lood on apokrüüfilised: Smith jõudis haiglasse, kuid tema vigastused olid nii rasked, et see ei muutnud midagi.
1970. aasta suvel, vahetult enne tema enda surma heroiini üledoosist, oli noorel lauljal Janis Joplinil Smithi märgistamata haua jaoks tehtud nurgakivi. See kõlab järgmiselt: "Suurim bluusilaulja maailmas ei lõpe kunagi laulmist."
