5. juulil 1946 avalikustas prantsuse disainer Louis Reard Pariisi populaarses ujulas Piscine Molitor julge julge kaheosalise ujumistrikoo. Pariisi showgirl Micheline Bernardini modelleeris uut moodi, mida Reard nimetas bikiiniks, inspireerituna sel nädalal Vaikse ookeani ääres Vaikse ookeani ääres asuvas Bikini atollil aset leidnud uudistetootmise aatomikatsest.
Euroopa naised hakkasid 1930ndatel kandma esmalt kaheosalist supelkostüümi, mis koosnes päitsest ja lühikestest pükstest, kuid paljastus vaid keskrümba varreosa ja naba kaeti valvsalt. USA-s tegi tagasihoidlik kahekomponent oma välimuse Teise maailmasõja ajal, kui sõjaaegne kanga viimistlemine nägi ette seeliku paneeli ja muu üleliigse materjali eemaldamist. Vahepeal piirasid kindlustatud rannajooned ja liitlaste sissetungid sõja ajal rannaelu ning ujumistrikoode arendamine, nagu ka kõik muu, mis polegi sõjaline, seiskus.
1946. aastal tervitasid lääne-eurooplased rõõmsalt esimest sõjavaba suve suve jooksul ja prantsuse disainerid tulid välja moega, et see vastaks inimeste vabastatud meeleolule. Kaks prantsuse disainerit, Jacques Heim ja Louis Reard, töötasid välja bikiinide konkureerivad prototüübid. Heim nimetas teda “aatomiks” ja reklaamis seda kui “maailma väikseimat supelkostüümi”. Reardi ujumistrikoo, mis oli põhimõtteliselt rinnahoidja ülaosa ja kaks nööriga ühendatud ümberpööratud riide kolmnurka, oli tegelikult oluliselt väiksem. Vähesest 30 tolli kangast valmistatud reklaamis Reard oma loomingut kui “väiksemat kui maailma väikseim ujumisriietus.” Reard nimetas oma loomingut bikiinideks, kes said nime Bikini atoll.
Oma uue ujumistrikoo debüüdi kavandades oli Reardil raske leida professionaalset modelli, kes vääriks kandma skandaalselt räiget kaheosalist teksti. Niisiis pöördus ta Pariisi kasiino eksootilise tantsija Micheline Bernardini poole, kellel polnud avalikkuse ees peaaegu alasti ilmumise osas mingeid teadmisi. Viitena pealkirjadele, mida ta teadis, et ta ujumistrikoo tekitab, muutis ta ajalehtede tüüpi kirju ülikonda, mille Bernardini 5. juulil Piscine Molitoris modelleeris. Bikiinid olid eriti meeste seas hitt ja Bernardini sai umbes 50 000 fännikirja.
Varsti põhjustasid julged noored bikiinides naised Vahemere rannikul sensatsiooni. Hispaania ja Itaalia võtsid vastu meetmed, mis keelasid bikiinid avalikes randades, kuid kapituleerusid hiljem muutuvatele aegadele, kui ujumistrikoo kasvas 1950. aastatel Euroopa randade alustalaks. Reardi äri kasvas ja reklaamides hoidis ta bikiinimüstikat elus, kuulutades, et kaheosaline ülikond ei olnud ehtne bikiinid, „kui seda ei saaks läbi abielusõrmuse tõmmata“.
Prudikas Ameerikas oldi bikiinidele edukalt vastu kuni 1960. aastate alguseni, kui uus rõhuasetus nooruslikule vabastamisele tõi ujumistrikoo massiliselt USA randadesse. Selle hukutasid poplaulja Brian Hyland, kes laulis 1960. aastal “Itsy Bitsy Teenie Weenie kollase polka-dot Bikini”, Annette Funicello ja Frankie Avaloni teismelised filmid “ranna tekk” ning kalifornias surfamise kultuur, mida tähistas rock rühmad nagu Rannapoisid. Pärast seda on bikiinide populaarsus ainult kasvanud.
