Lähenedes teise uurimusliku ekspeditsiooni ajal Kaljumägede Colorado jalamile, märkas leitnant Zebulon Pike kaugemat mäetippu, mis näib olevat “nagu väike sinine pilv.” Mägi sai hiljem tema auks nime Pike’s Peak.
USA äsja omandatud Louisiana territooriumi haugid Pike'iga algasid enne, kui riigi esimesed läänemaade maadeavastajad Lewis ja Clark olid naasnud omaenda ekspeditsioonilt Missouri jõele. Pike oli rohkem professionaalne sõjaväelane kui Lewis või Clark ning ta oli nutikas mees, kes oli õpetanud endale hispaania keelt, prantsuse keelt, matemaatikat ja algteadusi. Kui Louisiana territooriumi kuberner taotles sõjaväe ekspeditsiooni Mississippi peaveekogude uurimiseks, valis kindral James Wilkinson Pike'i selle juhtimiseks.
Ehkki Pike esimene lääneekspeditsioon oli vaid mõõdukalt edukas, valis Wilkinson ta juhtima teist missiooni juulis 1806, et uurida Punase ja Arkansase jõe suubumist. See marsruut viis Pike läbi tänapäeva Kansase kõrgete tasandike piirkonda, millest saab hiljem Colorado osariik. Kui Pike esimest korda nägi tippu, mis hiljem kandis tema nime, alahindas ta tõsiselt selle kõrgust ja kaugust, pole kunagi näinud Kaljumägede suuruseid mägesid. Ta ütles oma meestele, et neil peaks olema võimalus kõndida tippu, sellest üles ronida ja enne õhtusööki tagasi pöörduda. Pike ja tema mehed võitlesid lume ja nulli madalama temperatuuriga, enne kui nad lõpuks ööseks koopasse varjupaika jõudsid, ilma et nad oleks isegi jõudnud kõrguva mäe põhja. Pike kuulutas tipu hiljem võimatuks skaleerida.
Ülejäänud osa Pike'i ekspeditsioonist üritas samamoodi. Pärast mitu kuud Punase jõe leidmise katset kadusid Pike ja tema mehed lootusetult. Hispaania sõjaväelaste vägi päästis missiooni, kui nad arreteerisid Pike ja tema mehed. Sõdurid saatsid nad Santa Fe juurde, pakkudes Hispaania sõjaväe viisakusel Pikele hindamatut ekskursiooni selles strateegiliselt olulises piirkonnas.
Pärast USA-sse naasmist kirjutas Pike ekspeditsiooni halvasti korraldatud konto, mis võitis talle küll kuulsust, kuid vähe raha. Arvestades armee vaprust ja juhtimist lääneekspeditsioonide ajal, määras armee ta 1822. aasta sõja ajal brigaadikindraliks. Ta tapeti plahvatuses Toronto 1813. aasta aprilli rünnaku ajal.
