Pärast kauaaegse nõukogude juhi Leonid Brežnevi surma kaks päeva varem valiti Juri Andropov Nõukogude Liidus kommunistliku partei uueks peasekretäriks. See oli kulminatsioon pikale, kuid kindlale Andropovi kommunistliku partei hierarhiale. 1914. aastal Venemaal sündinud Andropov oli 1930. aastateks 1930. aastateks aktiivne kommunistliku noorte liidu liige. Teise maailmasõja ajal juhtis ta natslike liinide taga tegutsenud partisanivõitlejate rühma. Tema töö viis Moskvas erinevatele ametikohtadele ja 1954. aastal nimetati ta Nõukogude suursaadikuks Ungaris. Ungari 1956. aasta kriisi ajal tõestas Andropov oma usaldusväärsust. Ta valetas Ungari peaminister Imre Nagyle Nõukogude sõjaliste kavatsuste kohta ja kinnitas hiljem Nagyle, et ta on Nõukogude repressioonide eest kaitstud. Nõukogude tankid veeresid Budapesti 1956. aasta novembris ja Nagy vallutati ning hukati 1958. aastal. Andropovi töö Ungaris viis ta tagasi Moskvasse, kus ta tõusis jätkuvalt kommunistliku partei ridades. 1967. aastal nimetati ta Venemaa salapolitsei KGB juhiks. Ta toetas kindlameelselt 1968. aasta sissetungi Tšehhoslovakkiasse ja jälgis selliste teisitimõtlejate nagu Andrei Saharov ja Aleksandr Solženitzyn mahasurumist. 1982. aastal, kui Brežnev oli surmahaige ja kiirelt hääbuv, lahkus Andropov KGB-st ja hakkas võimu nimel žokit tegema. Kui Brežnev suri 10. novembril 1982, oli Andropov võim võimust võtma. Ta nimetati peasekretäriks 12. novembril. Tema reegel oli lühiajaline, kuid sündmusterohke. Kodus üritas ta taaselustada lipu all sõitvat Venemaa majandust ning ründas nõukogude rahva seas korruptsiooni ja kasvavat alkoholismi. Oma välispoliitikas seisis Andropov silmitsi president Ronald Reagani kindlalt antimonmunistliku diplomaatiaga. USA ja Nõukogude Liidu suhted olid tugevalt pingelised, kui Nõukogude piloodid tulistasid Korea lennuki 1983. aasta septembris. Hiljem samal aastal katkestasid Nõukogude diplomaadid läbirääkimised tuumarelvajõudude keskmaavähenduse ja strateegiliste relvade vähendamise kõneluste üle. Andropovit on alates 1983. aasta algusest kannatanud peaaegu kurnavate haiguste käes ja ta suri 9. veebruaril 1984. Teda asendas Konstantin Tšernenko.
