Illinoisis sündinud William Jennings Bryanist (1860–1925) sai Nebraska kongressimees 1890. Ta mängis 1896. aasta demokraatlikku konventsiooni oma kuldristi kõnega, mis soosis tasuta hõbedat, kuid William McKinley alistas oma pakkumise saada USA president. . Bryan kaotas oma hilisemad presidendivalimiste pakkumised aastatel 1900 ja 1908, kasutades ajalehti ajalehtede pidamise ja avaliku esinejana ringreisi vahel. Pärast aitamist Woodrow Wilsonil kindlustada demokraatlik presidendikandidaat 1912. aastaks, töötas ta kuni 1914. aastani Wilsoni riigisekretärina. Oma hilisematel aastatel toetas Bryan rahu, keeldu ja valimisõigust ning kritiseeris üha enam evolutsiooniõpetust.
Illinoisis sündinud Bryan pärandas oma vanematelt intensiivse pühendumise demokraatlikule parteile ja tulihingeliselt protestantlikku usku. Pärast Illinoisi kolledži ja Union Law Schooli lõpetamist abiellus ta ja, nähes Illinoisis poliitilist tulevikku, kolis 1887. aastal Nebraskasse. 1890. aastal, kui uus populistlik partei segas Nebraska poliitika, võitis Bryan kongressi valimised; ta valiti tagasi aastal 1892. Kongressis teenis ta austust oma oratooriumi vastu ja temast sai vabade hõbedemokraatide liider. 1894. aastal juhtis ta Nebraska demokraate, et toetada riiklikku populistlikku parteid.
Bryan elektriseeris 1896. aasta demokraatliku konventsiooni oma segava kuldristi kõnega, eelistades vaba hõbedat, ja valis sellega presidendikandidaadi. Samuti populistide poolt nimetatud Bryan nõustus nende arvamusega, et valitsus peaks kaitsma üksikisikuid ja demokraatlikku protsessi monopolistlike ettevõtete vastu. 'Platvormi poiss-oraator' sõitis kaheksateist tuhat miili ja rääkis tuhandete valijatega, kuid kaotas; William McKinley võit algatas vabariiklaste põlvkonna domineerimise rahvuspoliitikas. Bryani 1896. aasta kampaania tähistas aga Demokraatliku partei siseselt pikaajalist nihkumist Jacksoni pühendumusest minimaalse valitsemise poole positiivse valitsusevaate suunas.
Hispaania-Ameerika sõja ajal oli Bryan Nebraska rügemendis kolonel, kuid mõistis pärast sõda hukka McKinley Filipiinide poliitika imperialismiks. 1900. aastal demokraatide poolt uuesti nomineeritud lootis Bryan teha valimistest imperialismi referendumi, kuid sekkusid muud küsimused, sealhulgas tema enda nõudmine vaba hõbeda järele ja rünnakud monopolide vastu. McKinley võitis taas.
Pärast oma lüüasaamist käivitas Bryan ajalehe Commoner (hüüdnime "Suur tavainimene" järgi) ja tegi sageli kõnereise. Kuigi ta oli suurepärane oraator, polnud ta ei sügav ega originaalne mõtleja. Ta kasutas Commonerit ja loengusüsteemi võrdõiguslikkuse kinnitamiseks, rahva suurema osaluse propageerimiseks valitsuse otsuste tegemisel, monopolide vastandamiseks ja Jumala usu olulisuse kuulutamiseks. Temast 1908. aastal, kui ta kaotas William Howard Tafti, sai tema kolmanda presidendikampaania märksõnaks „Kas inimesed valitsevad?“.
Aastal 1912 töötas Bryan Woodrow Wilsoni demokraatliku presidendikandidaadi saamiseks ja kui Wilson võitis, nimetas ta Bryani riigisekretäriks. Sekretärina edendas Bryan lepitus- või kokkuleppelepinguid, milles pooled leppisid kokku, et kui vaidlust ei õnnestu lahendada, ootavad nad enne sõda aasta aega ja otsivad väljastpoolt fakte. Koostati kolmkümmend sellist lepingut.
Kui 1914. aastal puhkes Euroopa sõda, pühendus Bryan, nagu ka Wilson, neutraalsusele. Kuid ta astus Wilsonist kaugemale, propageerides Ameerika kodanikele ja ettevõtetele piiranguid, et takistada neid rahva sõjas. Kui Wilson protesteeris tugevalt Saksamaa Lusitania uppumise vastu, astus Bryan tagasi, mitte ei kiitnud heaks seda, mida ta kardas viia sõjani.
Seejärel töötas Bryan rahu, keelustamise ja naiste valimise nimel ning ta kritiseeris üha enam evolutsiooni õpetusi. 1925. aastal liitus ta kohtuprotsessiga Tennessee kooliõpetaja John Scopesi kohtuprotsessis, keda süüdistati evolutsiooni õpetamisel riigi seaduse rikkumises. Kuulsas vahetuses pani Scopesi kaitsnud Clarence Darrow tunnistajate stendile Bryani ja paljastas oma teaduse ja arheoloogia pinnapealsuse ning teadmatuse. Bryan suri peagi pärast kohtuprotsessi lõppu.
Lugeja kaaslane Ameerika ajaloos. Toimetajad Eric Foner ja John A. Garraty. Autoriõigus © 1991, väljaandja Houghton Mifflin Harcourt. Kõik õigused kaitstud.
