16. septembril 1908 kulutab Buick Motor Company juht William Crapo Durant 2000 dollarit General Motorsi New Jersey sisseviimiseks. Keskkooli pooleli jätnud Durant oli teinud oma varanduse hobuvankrite ehitamiseks ja tegelikult vihkas ta autosid, kuna nende arvates olid need lärmakad, haisevad ja ohtlikud. Sellegipoolest domineeriks tema ehitatud hiiglaslik ettevõte Ameerika autotööstuses aastakümneid.
20. sajandi esimestel aastatel oli see tööstus aga segadus. Ameerika Ühendriikides oli umbes 45 erinevat autofirmat, millest enamik müüs igal aastal vaid käputäis autosid (ja paljudel neist oli ebameeldiv kalduvus võtta klientide sissemakseid ja seejärel enne komplekteeritud auto tarnimist ettevõttest lahkuda) . Tööstur Benjamin Briscoe nimetas seda äritegevuse viisi hasartmängude tootmiseks ja ta pakkus välja parema idee. Tarbijate usalduse suurendamiseks ja kõige nõrgemate autofirmade tegevuse lõpetamiseks soovis ta koondada suurimad ja usaldusväärsemad tootjad (Ford, REO, tema enda Maxwell-Briscoe ja Durant’s Buick) ühte suurde ettevõttesse. See idee meeldis Durantile (ehkki mitte Henry Fordile või REO-le Ransom E. Olds), kes oli oma miljonid veoäris just sel moel teeninud: Duranti ettevõte müüs selle asemel, et müüa ühte tüüpi sõidukit ühte tüüpi klientidele, aga müüs ka vankreid. igasugused vankrid, utilitaarsest luksuseni.
Briscoe soovis aga ühendada kõik ettevõtted täielikult üheks, samal ajal kui Durant tahtis ehitada valdusettevõtte, mis jätaks oma üksikud osad enam-vähem üksi. ("Durant on riikide õiguste eest," ütles Briscoe. "Olen liidu heaks.") Durant sai oma tee ja uus GM oli Fordile vastupidine: selle asemel, et teha lihtsalt üks auto, nagu näiteks Model T, see toodetud mitmesuguseid autosid väga erinevatele ostjatele. Esimese kahe aasta jooksul rajas GM kokku 30 ettevõtet, sealhulgas 11 autotootjat, näiteks Oldsmobile, Cadillac ja Oakland (millest hiljem sai Pontiac), mõned tarnijaettevõtted ja isegi elektriettevõte.
Kõigi nende ettevõtete ostmine oli algavale GM-ile liiga kallis ja 1911. aastal sundis ettevõtte juhatus kuluprogrammi Durant lõpetama. Ta asutas koos vendade Chevrolet'iga uue autofirma ja suutis osta piisavalt geneetiliselt muundatud aktsiaid, et 1916. aastal korporatsioon kontrolli alla saada, kuid tema keerukad viisid said temast paremaks ja ta sunniti 1920. aastal uuesti minema. Depressiooni ajal läks pankrotti ja veetis oma viimased aastad Flinti keeglisaali juhtides.
