Washingtonis Watergate'i hotellis asuva Demokraatliku Rahvuskomitee kontoritesse tungimise eest arreteeriti viis meest, D. C. senati juurdluste käigus selgus lõpuks, et president Richard Nixon oli isiklikult osalenud sissetungi hilisemas varjamises; täiendav uurimine paljastas seotud ebaseadusliku tegevuse rühma, mis hõlmas poliitilist spionaaži ja ametlike dokumentide võltsimist, mille Valgevene oli sanktsioneerinud. Nixon sattus üha enam poliitilisse skandaali.

29. ja 30. juulil 1974 kiitis majakohtu kohtute komitee heaks kolm süüdimõistmise artiklit, süüdistades Nixonit oma volituste kuritarvitamises USA kodanike põhiseaduslike õiguste rikkumiseks, õigluse takistamiseks ja kohtunikekomitee kohtukutsete esitamiseks. Peaaegu kindla süüdistuse vältimiseks astus Nixon 9. augustil ametist tagasi.

Watergate'i afääril oli kaugeleulatuv mõju nii kodu- kui välismaal. USA-s raputas skandaal ameeriklaste usku presidentuuri. Lõppkokkuvõttes elas rahvas üle põhiseadusliku kriisi, tugevdades sellega kontrolli- ja tasakaalusüsteemi ning tõestades, et isegi president pole seadusest kõrgemal.

Nixoni tagasiastumisel oli Vietnami sõja jaoks kohutavad tagajärjed. Nixon oli alati lubanud, et tuleb Lõuna-Vietnamile appi, kui Põhja-Vietnam rikub Pariisi rahulepingu tingimusi. Kui Nixon oli kadunud, polnud kellelgi muud üle, kui neid lubadusi täita. Kui Põhja-Vietnami elanikud 1975. aastal oma lõplikku rünnakut alustasid, USA lubadust toetust ei antud ja lõuna-vietnamlased said lüüa vähem kui 55 päeva pärast.