Täna on Long Islandil West Hillsis sündinud ja Brooklynis üles kasvanud luuletaja Walt Whitmani sünnipäev.

Kuigi Whitman armastas muusikat ja raamatuid, lahkus ta koolist 14-aastaselt, et saada ränduriks. Hiljem töötas ta õpetaja, ajakirjaniku, toimetaja, puusepana ning pidas oma kirjutamise toetamiseks mitmesuguseid muid töökohti. 1855. aastal avaldas ta ise väikese luulekogu, mille nimi oli Muru lehed, mis kandis tema pilti, kuid mitte tema nime. Selle raamatuga lootis Whitman saada tõeliselt Ameerika luuletajaks, nagu nähti ette Ralph Waldo Emersoni essees “Luuletaja” (1843).

Whitman veetis palju aega Manhattanil, Brooklynis ja Long Islandil, osaledes kultuurisündmustel, võttes pikki jalutuskäike ning sõites mõnikord ettekäändeks busside ja praamide ettekäändeks, et inimestega vestelda. Aastal 1856 ilmus Rohu lehed sisaldas tema „Päikeseloojangu luuletust”, hiljem nimega „Brooklyni praami ületamine”.

1862. aastal sai Whitmani vend Fredericksburgis haavata ja Whitman läks teda hooldama. Ülejäänud sõja veetis ta nii liidu kui ka konföderatsiooni sõdureid lohutades. Tema luuletus “Oh kapten, mu kapten” leinas Lincolni mõrva. Whitman töötas pärast sõda mitmes valitsusosakonnas, kuni ta sai 1873. aastal insuldi. Ta veetis oma ülejäänud elu New Jersey osariigis Camdenis ja jätkas väljaande muudetud väljaannete väljaandmist. Rohu lehed kuni vahetult enne tema surma 1892. aastal.