Umbes kuus nädalat pärast Ameerika Ühendriikide ametlikku sisenemist esimesse maailmasõda võtab USA kongress 18. mail 1917 vastu valikulise teenistuse seaduse, mis annab USA presidendile õiguse sõdureid koostada.
Kui ta läks 2. aprillil 1917 Kongressi ette oma sõda korraldama, oli president Woodrow Wilson lubanud oma riigi märkimisväärseid materiaalseid ressursse, et aidata liitlastel Prantsusmaal, Suurbritannial, Venemaal ja Itaalial keskvõimule alla tulla. See, mida liitlased hädasti vajasid, olid värsked väed, et vabastada oma kurnatud mehi Lääne rinde lahinguväljal ja neid polnud USA-l kohe pakkuda. Hoolimata Wilsoni püüdlustest parandada sõjalist valmisolekut 1916. aastal, oli Kongressi sõjadeklaratsiooni ajal USA-l ainult väike armee vabatahtlikke, umbes 100 000 meest, kes polnud mingil juhul väljaõppe saanud ega olnud varustatud lahinguteks, mis käisid. edasi Euroopas.
Selle olukorra parandamiseks sundis Wilson valitsust võtma vastu sõjaväeteenistuse, mis oli tema arvates kõige demokraatlikum värbamisvorm. Kongress võttis sel eesmärgil vastu valikulise teenistuse seaduse, mille Wilson seadusega alla kirjutas 18. mail 1917. Seadus nõudis kõigilt USA meestelt vanuses 21–30 aastat ajateenistusse registreerumist. Mõne kuu jooksul oli sõjaväe eelnõule registreerunud umbes 10 miljonit meest üle kogu riigi.
Kindralkomissar John J. Pershingi alluvuses olevad Ameerika ekspeditsioonivägede (AEF) esimesed väed hakkasid saabuma Euroopa mandrile juunis 1917. Enamik uusi ajateenijaid oli siiski vaja mobiliseerida, transportida ja välja õpetada, ning AEF hakkas Prantsusmaal lahingutes olulist rolli mängima alles ligi aasta hiljem, 1918. aasta hiliskevadel ja suvel. Selleks ajaks oli Venemaa sisemise revolutsiooni tõttu konfliktist taandunud ja sakslased olid algatanud uus agressiivne rünnak läänerindel. Vahepeal andis USA oma liitlastele majandusabi vormis vajalikku abi: ulatuslike krediidisummade laiendamine Suurbritanniale, Prantsusmaale ja Itaaliale; tulumaksude tõstmine, et teenida rohkem sõjategevuse tulusid; ja oma kodanikele nn vabadusvõlakirjade müümine, et finantseerida toodete ja toorainete ostmist liitlasriikide valitsuste poolt Ameerika Ühendriikides.
Esimese maailmasõja lõpuks 1918. aasta novembris oli valikulise teenistuse seaduse alusel registreerunud umbes 24 miljonit meest. Ligi 4,8 miljonist ameeriklasest, kes lõpuks sõjas teenisid, oli kavandatud umbes 2,8 miljonit.
