Sel päeval 1844 kruiisib president John Tyler Potomaci koos 400 inimesega USA mereväe uues aurufriigis USS. Princeton, mõistmata, et tema elu on varsti ohus. Sellel päeval osalesid poliitilised ametnikud ja nende külalised, kuhu kuulusid rikkad newyorklased David Gardiner ja tema kaks tütart. 54-aastane Tyler, hiljuti lesk, oli langenud Gardineri noorima, armsa 20-aastase Julia pärast, kellele ta oli teinud ettepaneku abielluda. Ta polnud veel vastanud.

Princeton kandis uhiuut 12-tollist, 27 000-naelset suurtükki, mida kutsuti Peacemakeriks. Püstoli kaasdisainer John Ericsson vaidles laeva kapteniga, kes tahtis uut relva demonstreerida, selle üle, kas seda on ohutu lasta, kuna ta kartis, et seda pole piisavalt katsetatud. Päevad enne kruiisi oli kapten Robert Stockton kongresmentidele ja ajakirjanikele kiitnud mereväe uue laeva ja relvastuse üle, mida ta oli aidanud kujundada. Tema ja meeskond näitasid innukalt suurtüki raevu ja vaatamata Ericssoni hoiatustele nõudis Stockton Potomaci kruiisi ajal suurtüki tulistamist. Kaks esimest edukat ja kõrvu lõhestavat volle saatis rahvahulga metsikusse aplausi.

Kruiisi keskel pakkus teki all olev president Tyler välja röstsaia kolmele suurele relvale: Princeton, tema ülem ja rahuvalvaja. Siis palus sõjasekretär George Washingtoni auks kolmandat tulistamist Vernoni mäe poole. Võimalik, et Stockton tuletas meelde Ericssoni muresid või arvas, et on parem mitte lükata nende õnne uue kahuriga, sest ta keeldus esialgu sekretäri taotlusest. Lõpuks kummardus ta siiski oma ülemuse soovidele ja andis käsu vallandada.

Kolmas voor osutus surmavaks. Oma aja rängeimas rahuaegses katastroofis plahvatas suurtükid, tappes mitu pardal olnud inimest, sealhulgas Julia isa ja kaks Taileri kabineti liiget. Kui plahvatus aset leidis, oli Tyler redelist ülemise teki poolel teel. Julia Gardiner minestas, kui kuulis oma isa surmast ja pärast laeva dokki panemist tiris Tyler ta ohutuse süles. Julia imetlus Tyleri vastu süvenes armastusse ja nad abiellusid sel aastal hiljem.