Kaasaegse muusikaäri võimalikuks teinud tehnoloogia tekkis New Jersey laboris, kus Thomas Alva Edison lõi esimese seadme, mis heli nii salvestas kui ka taasesitas. Sellel päeval, 1878. aastal, pälvis ta oma patendi fonograafi eest USA patendi nr 200 521.
Edisoni leiutis sai alguse tema jätkuvast tööst telefoni- ja telegraafia alal. Püüdes hõlbustada ühe telegraafi korduvat edastamist, töötas Edison välja meetodi, kuidas jäädvustada Morse-kood lõikude jadana paberirulli. Põhjendades, et sarnast funktsiooni saab teha ka telefoni puhul, töötas Edison välja süsteemi, mis kandis diafragma inimese vibratsiooni, heliseb reljeefpunkti ja seejärel alguses mehaaniliselt muljutatavale keskmise parafiinpaberile ja seejärel tinakilega mähitud silindrit, kui ta oma kontseptsiooni täpsustas. Edison ja tema mehaanik John Kreusi töötasid selle leiutise kallal läbi 1877. aasta sügise ja said kiiresti töötava mudeli demonstreerimiseks valmis. 22. detsembri 1877 väljaanne Teaduslik ameeriklane teatasid, et “Mr. Thomas A. Edison tuli hiljuti sellesse kabinetti, asetas meie lauale väikese masina, keeras vända ja masin küsis meie tervise kohta, küsis, kuidas meile fonograaf meeldis, teatas meile, et see on väga hea, ja tegi meile pakkumise südamlik head ööd. ”
Edisonile 19. veebruaril 1878 välja antud patent täpsustas konkreetset meetodit, mille järgi heli jäädvustatakse tinakilega kaetud silindritele. Järgmine kriitiline salvestustehnoloogia täiustus tuli Edisoni konkurendi telefonivõistluse Alexander Graham Belli viisakusest. Tema äsja asutatud Bell Labs töötas välja vahasilindri graveeringul põhineva fonograafi, mis on oluline edasiarendus, mis viis otseselt lindistatud muusika edukale kommertsialiseerimisele 1890ndatel ja laenas sõnavara plaadifirmale "nt" lõikama " plaadid ja “ketramisvaha”, mis on juba pikka aega üle elanud selle aluseks oleva tehnoloogia.
