Koolijuhataja John T. Scopes mõisteti süüdi Tennessee seaduse rikkumises riigikoolides evolutsiooni õpetamise vastu. Nn “sajandi kohtuprotsessis” arutatud juhtumis polnud kunagi kahtlust; žürii andis koridoris vaid mõneks hetkeks otsuse enne kohtuotsusesse naasmist. Sellegipoolest võitsid evolutsiooni toetajad avalike suhete lahingu, mis oli tõesti kaalul.
Vaatamata levinud arusaamadele juhtumist, mida osaliselt õhutas Broadway näidend ja film Päri tuult, Scopesi kohtuprotsess polnud kunagi midagi muud kui näitusekatse. 4. mail 1925 avaldas Ameerika kodanikuvabaduste liit ajalehekuulutuse, mis pakkus igale Tennessee kooliõpetajale väljakutse uue seaduse osas, mis keelas evolutsiooni õpetamise. Tennessee osariiki Daytoni kolinud New Yorgi elanik George W. Rappleyea luges kuulutust ja veenis kohalikke linnaelanikke, et Daytonis tuleks linna vastu huvi tekitada.
Vähem kui 2000 Daytoni elaniku juhid jõudsid kiiresti Rappleyea idee juurde. Kooliülem nõustus seadusega, kuid soovis linnale teavitustööd teha. Isegi Daytoni prokurörid olid tehingus. Viimane pusletükk pidi leidma kostja. 24-aastane John T. Scopes, kohaliku keskkooli loodusteaduste õpetaja ja jalgpallitreener, nõustus volituse täitma, kuna ta ei plaaninud pikaajaliselt Daytonis viibida. Kedagi ei huvitanud see, kas ta oli oma õpilastele evolutsiooni õpetanud. Piisavaks peeti asjaolu, et ta oli kasutanud riiklikult heaks kiidetud teadusraamatut, mis sisaldas peatükki evolutsiooni kohta. Scopesi vahistamise kohta tehti korraldus ja öeldi, et kohtuprotsess algab suvel.
Ehkki ülejäänud Tennessee polnud Daytoni plaanist rahul, lisati linna kohtusaali ajakirjanduse ja pealtvaatajate jaoks 500 istekohta ning valjuhääldid seati välja muruplatsile ja neljas auditooriumis linna ümber.See osutus vajalikuks, kui riigi juhtfiguurid evolutsiooniarutelus kaaperdasid juhtumi kohalike advokaatide juurest. Süüdistuse võttis üle endine kongresmen, William Jennings Bryan, kes oli enne Woodrow Wilsoni riigisekretäriks kandideerimist kolm korda presidendiks kandideerinud. Bryan oli isiklikult algatanud USA-s evolutsiooni vastase kampaania; Tennessee seadus oli tema esimene suurem edu.
Teades, et see oleks ideaalne foorum, kus Bryanit evolutsiooni ja kreatsionismi teemal arutada, muutis suur liberaalne jurist Clarence Darrow kaitsja advokaadina juhtumit. Kui ajakirjandus tulistas Daytoni nende kahe suuremat elu tegelase vahel tutvustamiseks, edastas Chicago raadiojaam prooviversiooni otseülekandena Ameerikas.
Kohtuprotsess algas 10. juulil nii Bryani kui Darrow suurepäraste sõnavõttudega. Peagi selgus aga, et kohtukohtunik ei kavatse kaasa lüüa: ta katkestas kõik Darrow katsed evolutsiooni paikapidavust arutada. Kohtuprotsess oleks olnud täiesti sündmustevaba, välja arvatud juhul, kui Darrow’he loominguline gambit kutsus tunnistajaks Bryanit. Ehkki kohtunik poleks kunagi lubanud prokuröri kutsumist kaitsetunnistajaks, ei julgenud Bryan väljakutsega tagasi tulla. Kuulsa vahetuse käigus küsitles Darrow Bryanit Piibli maailma alguse kirjelduse sõnasõnalise tõlgendamise kohta. Meisterliku küsitlemisega sundis Darrow Bryanit tunnistama, et puhtalt sõnasõnaline tõlgendus polnud võimalik, muutes ta väga rumalaks.
Darrow etendus ei päästnud Scopesi süüdimõistmisest ja 100-dollarilisest trahvist (see lükati hiljem tehnilisuse tõttu ümber), kuid peavoolu ajakirjanduses võitis evolutsiooni teooria selgelt debati.
