Kodusõja esimeses suuremas maalahingus suunab kindral Irvin McDowelli alluv suur liidu vägi Konföderatsiooni armee kindral Pierre G.T juhtimisel. Beauregard.
Kolm kuud pärast kodusõja puhkemist Fort Sumteris, uskus liidu sõjaline juhtkond endiselt, et Konföderatsiooni saab purustada kiiresti ja vähe inimkaotustega. Juulis põhjustas see ülemäärane enesekindlus kindral McDowelli enneaegse rünnaku Põhja-Virginiasse. Konföderatsiooni vägesid otsides juhatas McDowell 34 000 sõjaväelast, kes olid kõige kogenematumad ja halvasti koolitatud miilitsad Manassase raudtee ristmiku poole, mis asus Washingtonist vaid 30 miili kaugusel DC-st. Hoiatatud liidu etteteatamisest, koondas kindral Beauregard sinna umbes 20 000 sõjaväelast ja liitus peagi kindral Joseph Johnston, kes tõi raudteele veel umbes 9000 sõjaväelast.
21. juuli hommikul, kuuldes kahe vastandliku jõu lähedusest, läksid sajad tsiviilisikud, naised ja lapsed välja, et vaadata kodusõja esimest suurt lahingut. Lahingud algasid kolme liidu diviisiga, mis ületasid Bull Run oja, ja konföderatsiooni kubemevägi suunati tagasi Henry House Hillile. Selles strateegilises asukohas oli Beauregard aga kujundanud tugeva kaitseliini, mille ankurdas Virginia jalaväebrigaad kindral Thomas J. Jacksoni juhtimisel. Varjatud kallakust tulistades tõrjusid Jacksoni mehed rea föderaalseid süüdistusi, võites Jacksonile tema kuulsa hüüdnime “Stonewall”.
Vahepeal Konföderatsiooni ratsavägi J.E.B. Stuart vallutas liidu suurtükiväe ja Beauregard korraldas paljastatud liidu parempoolsele küljele vasturünnaku. Mässulised tulid mäest alla, karjudes raevukalt, ja McDowelli rida katkes, sundides oma vägesid kiirustades taganema üle Bull Run'i. Taganemisest sai peagi organiseerimata lend ja tarvikud varitsesid tee Washingtoni tagasi. Liidu väed kannatasid 3000 mehe surma, haavata või teadmata kadunuks jääda. Konföderatsioonid kannatasid 2000 inimkaotust. Selle verevalamise ulatus ei kohutanud mitte ainult Bull Run'i hirmunud pealtvaatajaid, vaid ka Washingtoni USA valitsust, kes seisis silmitsi ebakindla sõjalise strateegiaga lõunapoolse mässu vaigistamisel.
