Detroiti rahutused kuulusid Ameerika ajaloo veriseimate mässude hulka. Tüli tekkis Detroidi ajaloo perioodil, kui kord jõukas linn oli majanduslikult hädas ja üleriigilised rassisuhted olid kõigi aegade madalaimal tasemel.

Detroiti politseiosakonna aseesimees ründas sageli linna vaesemates linnaosades asuvaid ebaseaduslikke alkoholitarbimisettevõtteid ja pühapäeva, 23. juuli hommikul kell 3:35 liikusid nad klubi vastu, mis korraldas Vietnami sõja veteranide tagasipöördumise peo. Politsei varahommikune tegevus tõmbas pealtvaatajaid rahva hulka ja olukord halvenes kiiresti.

Varsti oli lähedastest hoonetest tänavale voolanud tuhandeid inimesi, visates politseile kivisid ja pudeleid, kes põgenesid sündmuskohalt kiiresti. Rüüstamine algas 12. tänaval, kus asus illegaalne klubi, ning kauplused ja ettevõtted rüüstati.

Õhtuks puhkes esimene tulekahju ja varsti oli suur osa tänavast lõõmas. Keskpäeva hommikuks kutsuti iga Detroiti politseinik ja tuletõrjuja teenistusse. Tagasi 12. tänaval üritasid ohvitserid rahvahulka kontrollida ja tuletõrjujaid rünnati, kui nad üritasid leeke võidelda.

Rahutused jätkusid kogu nädala ja vägivalla halvima olukorra leevendamiseks kutsuti kohale USA armee ja rahvuskaart. Selleks ajaks, kui verevalamine, põletamine ja rüüstamine viie päeva pärast lõppes, oli umbes 43 inimest surnud, paljud raskemini vigastatud ja ligi 1400 hoonet oli põlenud või rüüstatud.