10. veebruaril 1962 vabastavad nõukogulased Ameerika spioonipiloodi Francis Gary Powersi vastutasuks KGB kõrgema spiooni nõukogude kolonel Rudolf Abeli vastu, kes tabas USA-d viis aastat varem. Kaks meest viidi üle Wannsee järve Ida- ja Lääne-Berliini ühendava Glienickeri silla eraldi külgedele. Spioonide ootamise ajal vestlesid läbirääkijad silla keskel, kus valge joon eraldas läänest itta. Lõpuks vehkisid Powers ja Abel edasi ning ületasid vabaduse piiri samal hetkel8: 52 hommikul, Berliini aeg. Vahetult enne nende võõrandamist lasti Frederic Pryori ameeriklasest tudeng, keda Ida-Saksamaa võimud pidasid alates 1961. aasta augustist, Ameerika Ühendriikide ametivõimude juurde teises piiripunktis.
Aastal 1957 astus KGB kolonelleitnant Reino Hayhanen Ameerika saatkonda Pariisis ja teatas oma kavatsusest läände rüvetada. Hayhanen oli oma viie USA-aasta jooksul osutunud kehvaks spiooniks ja ta kutsuti tagasi NSV Liitu, kus ta kartis, et teda distsiplineeritakse. Varjupaiga eest vastutasuna lubas ta CIA agentidele, et ta võib aidata paljastada USA suurema Nõukogude spioonivõrgustiku ja tuvastada selle direktori. CIA esitas Hayhaneni FBI-le kaebuste uurimiseks.
Külma sõja ajal tegutsesid Nõukogude spioonid USA-s koos oma nimesid või aadresse üksteisele paljastamata, ettevaatusabinõuks juhuks, kui keegi tabatakse või nagu Hayhanen viga saab. Seega edastas Hayhanen FBI-le esialgu vähe kasulikku teavet. Ent ta mäletas, et tema ülemus, keda ta tundis nimega "Mark", viis ta Brooklyni hoiuruumi. FBI jälitas hoiuruumi ja leidis, et selle rentis üks kunstnik ja fotograaf Emil R. Goldfus, kes oli stuudio Brooklyn Heightsis.
Emil Goldfus oli Rudolf Ivanovitš Abel, geniaalne Nõukogude spioon, kes valdas vähemalt viit keelt ja oli spionaaži tehniliste nõuete ekspert. Pärast Teise maailmasõja ajal luureoperaatorina teenimist võttis Abel endale valeidentiteedi ja sisenes Ida-Saksamaa põgenikelaagrisse, kus taotles edukalt Kanadasse sisserändamise õigust. 1948. aastal libises ta üle Kanada piiri USA-sse, kus asus korraldama Nõukogude spioonivõrgu ümberkorraldamist.
Pärast Hayhaneni riketest teada saamist põgenes Abel Floridasse, kus ta viibis maa all kuni juunini, mil ta tundis, et New Yorki naasta on turvaline. 21. juunil 1957 arreteeriti ta Manhattani Lathami hotellis. Tema ateljeest leidsid FBI uurijad s varjamiseks õõnsa pliiatsi, mikrofilmi sisaldava raseerimisharja, koodiraamatu ja raadiosaateseadmed. Ta mõisteti Brooklyni föderaalses kohtus üle ning oktoobris tunnistati ta süüdi kolmes spionaaži osas ja talle mõisteti 30-aastane vangistus. Ta saadeti Georgia osariigis Atlanta föderaalsesse karistussüsteemi.
Vähem kui kolm aastat hiljem, 1. mail 1960, startis Francis Gary Powers Pakistanist Peshawarist ülikerge Lockheed U-2 kõrgusega luurelennuki juhtimisel. LKA poolt töötav piloot Powers pidi lendama üle 2000 miili Nõukogude territooriumist Norra Bodo sõjaväe lennuväljale, kogudes teel olevat luureteavet. Umbes poole teekonna keskel lasti ta Uurali mägedes Sverdlovski kohal maha. Välja sunnitud 15 000 jala kõrguselt päästma, pääses ta langevarjuhüppest, kuid Nõukogude võim arreteeris selle viivitamatult.
5. mail teatas Nõukogude liider Nikita Hruštšov, et ameeriklaste spioonilennukid tulistati alla ja kaks päeva hiljem selgus, et Powers oli elus ja hea ning tunnistas end CIA luuremissioonil. 7. mail tunnistas USA, et U-2 oli tõenäoliselt lennanud üle Nõukogude territooriumi, kuid eitas oma missioonile loa andmist.
16. mail kohtusid Pariisis USA, NSV Liidu, Suurbritannia ja Prantsusmaa juhid kauaoodatud tippkohtumisel. Neli riiki pidid arutama pingeid kahes Germanys ja pidama läbirääkimisi uute desarmeerimislepingute üle. Esimesel istungjärgul kukkus tippkohtumine kokku siiski pärast seda, kui president Dwight D. Eisenhower keeldus Hruštšovi ees U-2 juhtumi pärast vabandust palumast. Samuti tühistas Hruštšov Eisenhoweri kutse NSV Liitu külastada.
Augustis tunnistas Powers süüdi spionaažisüüdistuses Moskvas ja talle mõisteti 10-aastane vangistus kolm vanglakaristust ja seitse vanglakolooniat.
Oma 1957. aasta kohtuprotsessi lõpus pääses Rudolf Abel surmanuhtlusest, kui tema advokaat James Donovan veenis föderaalkohtunikku, et Abelit võidakse ühel päeval kasutada kas luureteabe allikana või pantvangina, millega Nõukogude Nõukogude nimel kaubelda vallutatud USA agent. Viie vangistusaasta jooksul hoidis Abel vaikust, kuid viimane ennustus sai teoks 1962. aastal, kui ta Berliinis võimude vastu vahetati. Donovan oli mänginud olulist rolli vahetustehingutele viinud läbirääkimistel.
USA-sse naastes said CIA ja senat Powersi vastutuse U-2 vahejuhtumi isiklikus süüdistamises. 1970. aastal avaldas ta raamatu Operatsioon ülelend, juhtunu kohta ja tapeti 1977. aastal kopteri krahhis, mille käigus ta lendas Los Angelese telejaama reporterina.
Abel naasis Moskvasse, kus KGB sundis teda pensionile minema, kuna kartsid, et USA võimud on viie vangistusaasta jooksul veennud teda topeltagendiks. Talle määrati tagasihoidlik pension ja ta avaldas 1968. aastal KGB poolt heaks kiidetud memuaarid. Ta suri 1971. aastal.
