Armeenia ja Aserbaidžaani vägede vahel Aserbaidžaanis toimunud tigete lahingute tõttu astus Nõukogude valitsus konflikti vaigistamiseks 11 000 sõjaväelast.
Võitlus ja nõukogude ametlik reageerimine sellele osutasid Nõukogude keskvalitsuse suurenevale ebaefektiivsusele kontrolli säilitamisel Nõukogude vabariikides ja Nõukogude juhi Mihhail Gorbatšovi nõrgenenud poliitilise võimu vastu.
Erimeelsused Aserbaidžaanis olid sajanditepikkuste pingete tagajärg islami aserbaidžaanlaste ja kristlike armeenlaste vahel. Pärast Vene revolutsiooni 1917. aastal suutis kommunistlik režiim säilitada kahe rühma vahel suhtelise rahu, kuid Nõukogude Liidu järkjärgulise nõrgenemisega 1980ndate lõpus hakkasid taas tekkima etnilised rivaalitsused. Nõrgenenud seisundis otsustas Nõukogude Liit end konflikti kaasata vaid osaliselt. See lähenemine oli ebaharilik, kui see toimus külma sõja tipptasemel range kommunistliku režiimi tingimustes, oleks selline pingeline sisekonflikt tõenäoliselt kohe ja jõuliselt vaibunud.
Viimases vägivallapuhangus võtsid armeenlased rünnakuid hukka ja hukkus ligi 60 inimest. Armeenia pressiesindajad mõistsid hukka Gorbatšovi režiimi tegevusetuse ja palusid sõjalist sekkumist. Nõukogude ametnikud ei soovinud aga tungida etnilisse kaklusse ja üritasid ajakirjanduses olukorra tõsidust alahinnata. Üks nõukogude ametnik kuulutas, et lahingud Aserbaidžaanis ei olnud "kodusõda", vaid lihtsalt "rahvuslikud tüli".
Mõned Gorbatšovi toetajad väljendasid isegi kahtlust, et Gorbatšovi-vastased aktivistid õhutasid piirkonnas vägivalda üksnes režiimi diskrediteerimiseks. Gorbatšov saatis olukorra vaigistamiseks 11 000 Nõukogude sõjaväelast ja USA valitsus toetas tema tegevust humanitaarreageeringuna tapmistele ja terrorile.
Gorbatšovi saadetud väed aitasid olukorra leevendamiseks järgmise kahe aasta jooksul vähe, Aserbaidžaanis jätkus etniline vägivald ja nõrgenev Nõukogude režiim ei suutnud olukorrale püsivat lahendust leida. Vähem kui kaks aastat hiljem astus Gorbatšov võimult tagasi ja Nõukogude Liit lakkas olemast.
