Robert E. Lee (1807–70) teenis USA armees sõjaväeohvitserina, West Pointi komandörina ja Ameerika kodusõja ajal (1861–65) legendaarses Konföderatsiooni armee kindralina. Juunis 1862 asus Lee juhtima Põhja-Virginia armeed, mida ta juhtis ülejäänud sõja vältel. Lee ja tema armee saavutasid suure edu poolsaare kampaania ajal ning teisel Bull Run (Mansassas) ja Fredericksburgis, tema suurim võit tuli verises lahingus Chancellorsville'is. 1863. aasta kevadel tungis Lee põhja poole, et vaid lüüa Gettysburgi lahingus. Konföderatsioonide lüüasaamisega peaaegu kindlalt võitles Lee edasi, lahingus liidu kindral Ulysses S. Grant'iga Virginia osariigis aastatel 1864–65 toimunud kokkupõrgetes, enne kui lõpuks loovutas oma armeest järelejäänud ülesanded aprillis 1865. Lee on palju kiitnud tema eest taktikaline sära ja jääb ameerika lõunaosas auväärseks tegelaseks.
Robert Edward Lee sündis Virginias, tema teise naise poolt Revolutsioonilise sõja kuulsuse saanud Henry “Hele-hobune Harry” Lee (1756-1818) viiendast lapsest. Aastal 1829 lõpetas ta oma klassis West Pointi teise koha, ilma et tal oleks seal oma nelja aasta jooksul olnud ühtki halba. Inseneride korpusesse tööle asunud kapteniks sai Mehhiko sõjas kindral Winfield Scotti alluvuses, milles ta eristas end Veracruzi, Churubusco ja Chapultepeci lahingutes. Ta oli selles sõjas kergelt haavatud ja teenis kolonelile kolm breveti. Kindral Scott kuulutas teda "parimaks sõduriks, keda ma kunagi põllul olen näinud".
Kas sa teadsid? Robert E. Lee lõpetas oma klassis West Pointi 1829. aastal teise klassi. Akadeemias oldud nelja aasta jooksul ei saanud ta ühtegi alandust.
Aastal 1852 määrati ta West Pointi superintendendiks. Kolm aastat hiljem kolis ta tollase sõjasekretäri Jefferson Davise nõusolekul kolonelleitnandina äsja ülestõstetud teise ratsaväkke ja teenis Lääne-Texases.
Ehkki John Browni rünnak USA arsenalis ja armeeväljal Virginia Harpersi praamil (nüüd Lääne-Virginia) toimus oktoobris 1859, kui Lee viibis oma kodus pikal puhkusel Arlingtonis, Virginias, pandi ta juhtima merejalaväelaste üksust. koos teise leitnant JEB Stuartiga vangistas Brown ja tema bänd.
20. aprillil 1861 astus Ameerika kodusõja puhkedes tagasi oma komisjonist ja kolm päeva hiljem määras Virginia kuberner John Letcher riigi sõjaväe ja merejõudude ülemaks. Kui Virginia väed viidi üle Konföderatsiooni teenistusse, sai temast 14. mail 1861 brigaadikindral, kõrgeim auaste. Varsti pärast seda, kui ta ülendati täielikuks kindraliks.
Lee esimene väejuhatus asus osariigi lääneosas, kus ta ei suutnud takistada sissetungivate liidu vägede tegevust tugevas liidumeelses keskkonnas. Ta kutsuti tagasi Richmondi juurde ja alates märtsist 1862 oli ta president Davise sõjaline nõunik. Sellelt positsioonilt suutis ta mõjutada mõnda Shenandoah Valley kampaanias osalenud operatsiooni, eriti kindral Thomas “Stonewall” Jacksoni operatsioone.
Kui kindral Joseph E. Johnston sai haavata Seitsme männi lahingus 31. mail, võttis Lee juhtimise alla Põhja-Virginia armee. Ta lükkas edukalt liidu kindrali George McClellani jõupingutused poolsaare kampaanias, lõpetades seitsme päeva lahingutega: Oak Grove, Mechanicsville, Gaine’i veski, Garnett’s ja Golding’s Farms, Savage’s Station ja Alleni talu, White Oak Swamp ja Malvern Hill. Võidud võideti Lee agressiivsuse ja julguse kaudu, pidades silmas McClellani pelglikkust, mitte aga ühegi laiaulatusliku kindralitegevuse poolt Lee poolt, sest ta ei suutnud kontrollida oma alluvate ülemate üle kontrolli ja individuaalseid lahinguid võis pidada taktikaliseks lüüasaamiseks.
29.-30. Augustil alistas ta kindral John Popei teises Bull Run (Manassase) lahingus, kuid kui ta tungis Marylandi, kontrollisid teda liidu väed teda 17. septembril Antietamis McClellani all. Isegi pärast kogu sõja veriseimat päeva pidas Lee kinni ja oli nõus samal päeval ka samal väljal võitlema. 13. detsembril alistas ta Fredericksburgis kindral Ambrose Burnside'i ja just siin tegi ta kindral James Longstreet'ile märkuse, mida paljud tema austajad on üritanud lahti seletada: “Noh, sõda on nii kohutav, et me kasvaksime liiga helliks sellest. ”Lee armastas sõda.
Lee kõige säravamalt peetud lahing oli Joseph Hookeri lüüasaamine Chancellorsville'is 1. – 4. Mail 1863. See on üks elementaarsemaid üldiseaduse reegleid, ehkki võib tunda elementaarset mõistust, et arvuliselt madalama jõu kindral hoidub selle jõu jagamisest oma vaenlase silmis. Kuid Lee oli seda teinud vahetult enne Antietamit, eraldades Jacksoni Harpers Ferry püüdmiseks; Chancellorsville'is tegi ta seda mitte ainult üks kord, jättes osa oma armeest Fredericksburgi juurde, vaid kahel korral, kuna ta eraldas Jacksoni suurema osa oma järelejäänud väeosast liidu parempoolsele küljele, kui ta seisis ainult kahe diviisi ees massiline föderaalne armee. Sellised toimingud tundusid Hookeri jaoks nii mõeldamatud, et ta ei saanud seda sisse võtta. Ta peatus sellele mõeldes ja paus sai saatuslikuks. Viisakas, rahulik Lee julges raevukuseni.
Taas sissetungi põhja poole kontrolliti teda veelkord, seekord Gettysburgis, kus tema kiirustamine, nõudes Picketi laenguna tuntud nime, massiline jalaväe rünnak üle laia tasandiku, maksis lõunasse kallilt. Püss, mis oli suuresti asendanud musketti liidu armeedes, oli sellised rünnakud lootusetuks muutnud. Lee ei mõistnud täiustatud relvade mõju.
Alates kõrbes lahingust mais-juunis 1864 kuni Peterburi piiramiseni juulist 1864 kuni aprillini 1865 võitles Lee oma olemuselt tagaregulatsiooni. 1865. aasta talvel nimetas president Davis Lee kindraliks Konföderatsiooni riikide armeeülemaks. Kuid selleks ajaks olid konföderatsioonid sõja kaotanud.
Leele on esitatud süüdistus liiga verises meeleavalduses ja võitluses isegi siis, kui ta pidi teadma, et tema põhjus on kadunud. Realistlikult vaadates oli see kindlasti tõsi; aga mida mõistus teab, süda ei saa alati leppida. Lee polnud ainus, kes ei tunnistanud lüüasaamist põhjusel, millega ta oli emotsionaalselt seotud. Ta võitles kibeda lõpuni ja see lõpp saabus 9. aprillil 1865, kui ta alistus Virginias Appomattoxi kohtumajas kindral Ulysses S. Grantile.
Pärast sõda sai temast Washingtoni kolledži (täna Washingtoni ja Lee ülikool) president Virginias Lexingtonis. Ta taotles oma kodakondsuse taastamist, kuid avaldus oli valesti esitatud. See leiti 1975 ja anti. Ta suri Lexingtonis südamehaigustesse 12. oktoobril 1870. Tema viimased sõnad olid öelnud: “Löö telk üles.”
Maailma ajaloos pole võib-olla ükski nii sageli ebaõnnestunud kindral olnud nii austatud.
Lugeja sõjaajaloo kaaslane. Toimetanud Robert Cowley ja Geoffrey Parker. Autoriõigus © 1996: Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kõik õigused kaitstud.
