Ameerika laevaehitatud veetee, mis ületab Atlandi ookeani ja Vaikse ookeani ühendavat Panama rannikut, avatakse USA laeva möödudes Ancon, kauba- ja reisilaev.
Asunike tormamine Californiasse ja Oregoni 19. sajandi keskpaigas oli USA esimeseks tõukeks rajada Kesk-Ameerikasse tehislik veetee. 1855. aastal valmisid Ameerika Ühendriigid Panama (seejärel Kolumbia osa) laiusest raudtee, kutsudes erinevaid pooli üles pakkuma kanali ehitamise kavasid. Lõppkokkuvõttes andis Colombia kanali ehitamise õigused Prantsuse ettevõtjale Ferdinand de Lessepsile, kes oli Suessi kanali lõpetanud 1869. aastal. Ehitustööd merepinna kanalis algasid 1881. aastal, kuid ebapiisav kavandamine, töötajate haigused ja rahalised probleemid tõid kaasa Lessepsi ettevõte pankrotti 1889. aastal. Kolm aastat hiljem omandas kanali ehitustööde endine peainsener ja Prantsuse kodanik Philippe-Jean Bunau-Varilla kahjustunud Prantsuse ettevõtte vara.
Sajandivahetuseks muutus hädavajalikuks ismiani kanali omamine Ameerika Ühendriikidele, kes olid Hispaania-Ameerika sõja lõpus omandanud ülemere impeeriumi ja otsisid võimalust sõjalaevade ja kaubavahetuse kiireks viimiseks Atlandi ookeani ja Vaikse ookeani vahel. ookeanid. Aastal 1902 andis USA kongress loa osta Prantsuse kanalifirma (kuni leping sõlmitakse Colombiaga) ja eraldas kanali ehitamiseks raha. 1903. aastal kirjutati Columbiaga alla Hay-Bunau Varilla leping, millega lubati USA-l kasutada territooriumi rahalise hüvitise eest. USA senat ratifitseeris lepingu, kuid Colombia senat, kartuses suveräänsuse kaotamist, keeldus.
President Theodore Roosevelt andis vastuseks vaikiva nõusoleku Panama iseseisvusliikumisele, mille on suuresti välja töötanud Philippe-Jean Bunau-Varilla ja tema kanalikompanii. 3. novembril 1903 andis panamanlaste fraktsioon välja Colombia iseseisvusdeklaratsiooni. USA hallatav raudtee viis oma rongid Colóni põhjaosast maha, suunates sellega mässu purustama saadetud Colombia väed.Teisi Colombia vägesid ei peetud USA sõjalaeva saabumisega Panama marssidele Nashville.
6. novembril tunnustasid Ameerika Ühendriigid Panama Vabariiki ja 18. novembril allkirjastati Panamaga Hay-Bunau-Varilla leping, millega USA-le anti Panama kanali tsooni ainuõiguslik ja alaline valdus. Selle eest sai Panama üheksa aastat hiljem 10 miljonit dollarit ja 250 000 dollari suurust annuiteeti. Lepingu üle pidasid läbirääkimisi USA riigisekretär John Hay ja Bunau-Varilla, kellele olid antud täievolilised volitused Panama nimel läbirääkimisi pidada. Peaaegu kohe mõistsid paljud panamanlased lepingu hukka nende riigi uue riikliku suveräänsuse rikkumisena.
Aastal 1906 otsustasid Ameerika insenerid ehitada lukukanali ja järgmised kolm aastat kulutati selles piirkonnas ehitiste arendamisele ja troopiliste haiguste likvideerimisele. Aastal 1909 algas õige ehitus. Kõigi aegade ühes suurimas ehitusprojektis kolisid USA insenerid ligi 240 miljonit kuupmeetrit maad ja kulutasid 40 miili pikkuse kanali (ehk 51 miili pikkuse kanali ehitamiseks) ligi 400 miljonit dollarit, kui süvendatud merepõhi mõlemas otsas kanal võetakse arvesse). 15. augustil 1914 avati liiklusele Panama kanal.
Hiljem lükkas Panama tagasi Hay-Bunau-Varilla lepingu kehtetuks tunnistamise ning 1977. aastal kirjutasid USA president Jimmy Carter ja Panama diktaator Omar Torrijos alla lepingule, et sajandi lõpuks kanala Pangale ümber pöörata. Rahumeelne üleandmine toimus 31. detsembri 1999 keskpäeval.
