Konföderatsiooni kindral Robert E. Lee korraldab liidu kindral John Pope'ile nõmeda lüüasaamise Virginia lahingus Bull Run teisel lahingul, mis tulenes liidu kindral George McClellani poolsaare kampaania nurjumisest suvel varem. Pettunud McClellanist, kes oli endiselt laagris Richmondi kagus asuvas Jamesi poolsaarel, otsustasid president Abraham Lincoln ja kindral-kindral Henry Halleck tõmmata olulise osa McClellani Potomaci armeest ja selle kindral John Pope'i äsja moodustatud Virginia armeesse. .
Lee arvas õigesti, et McClellanil pole plaanis Richmondi rünnata, seetõttu saatis ta kindral Thomas J. “Stonewall” Jacksoni põhja poole, et paavsti vägedel silma peal hoida. Kui sai selgeks, et jenkid hülgavad poolsaare, liikus Lee suurema osa oma jõud põhja poole, et lüüa paavst enne tugevduste saabumist.
Plaan töötas suurepäraselt ja Jackson korraldas liidu suure varustuslao Manassase osariigis Virginias. Mõistes, et konföderaadid on lõhenenud, hakkas paavst jälitama Jacksoni. Kuid ta ei suutnud leida mässuliste väge, mis oli peidetud metsa esimese suurema lahingu koha Bull Run'i ümbruse metsadesse rohkem kui aasta varem. Paavst oli segaduses ja andis vastuolulisi korraldusi, mis tekitasid pettumust tema vägedele, kes marssisid kaks päeva edasi-tagasi.
28. augustiks teadis Jackson, et läheduses on abi kindral James Longstreet'i korpuse näol. Jacksoni mehed tõusid metsast välja ja ründasid hiljaaegu liidu diviisi, kuid lahingud lõppesid seiskumisega. 29. augustil ründas paavst, kuid tema armee ei edenenud hästi. Konföderatsioonid lammutasid liidu vägesid ja 30. augustiks pidi paavst taanduma. Tema armee kaotas Konföderatsioonide 9000-le üle 16 000 mehe.
Kõige šokeerivam oli nüüd poolsaarelt tagasi tulnud McClellani vastus. Ta viibis Virginia lähedal Aleksandrias ja seisis vastu paavsti abistamisele. Endiselt nuttes oma vägede üleviimisest paavsti käsku, ta tahtis, et paavst võidetaks, nagu Lincoln hiljem kirjutas. Kuid Lincoln ei suutnud McClellani reetmise pärast eemaldada, sest Lee hakkas peagi oma armee Põhja-sissetungi eest Marylandi poole viima.
