Sellel päeval 1974. aastal toimunud õhtuses telekõnes teatas president Richard M. Nixon oma kavatsusest saada Ameerika ajaloo esimeseks presidendiks, kes tagasi astub. Arvestades, et tema suhtes Watergate'i afääris osalemise pärast on käinud süüdistamismenetlus, kummardus Nixon lõpuks avalikkuse ja kongressi survele Valge Maja juurest lahkuda.
"Selle toiminguga," ütles ta ovaalbüroo pidulikus pöördumises, "loodan, et olen kiirendanud tervenemisprotsessi algust, mida Ameerikas on nii hädasti vaja."
LOE LISAKS: Watergate'i skandaal: ajatelg
Vahetult enne järgmise päeva keskpäeva lõpetas Nixon ametlikult Ameerika Ühendriikide 37. presidendi ametiaja. Enne lahkumist koos perega Valge Maja muru küljes kopteriga naeratas ta hüvastijättu ja tõstis võidu või rahusündmuse ajal mõistatuslikult käsi. Seejärel suleti kopteri uks ja Nixoni perekond alustas oma teekonda Californias San Clementesse. Minuti pärast vannutati Valge Maja idaruumis USA 38. presidendiks ametisse asepresident Gerald R. Ford.
Pärast ametivande andmist rääkis president Ford rahvaga televisioonikõnes, kuulutades: „Mu ameeriklased, meie pikk rahvuslik õudusunenägu on läbi.” Ta arutas hiljem Nixoni kõigi kuritegude eest, mille ta võib olla ametiajal toime pannud, selgitades, et ta tahtis lõpetada Watergate'i skandaali tõttu tekkinud rahvuslikud lõhed.
17. juunil 1972 arreteeriti viis meest, sealhulgas president Nixoni valimiskomitee palgaline julgeolekukoordinaator Washingtoni Demokraatliku Rahvuskomitee peakorterisse tungimise ja ebaseadusliku juhtimise eest Washingtoni osariigis Watergate'i kompleksis. Varsti pärast seda olid sissemurdmises seotud veel kaks endist Valge Maja abistajat, kuid Nixoni administratsioon eitas igasugust sekkumist. Samal aastal hiljem tegid ajakirjanikud Carl Bernstein ja Bob Woodward The Washington Post avastas juhtunu ümbritseva kõrgema ešeloni vandenõu ja puhkes enneolematu ulatusega poliitiline skandaal.
LOE LISAKS: Mis oli Saturday Night veresaun?
1973. aasta mais alustas Põhja-Carolina senaator Sam Ervini juhitud presidendi kampaaniategevuse senati valitud erikomisjon televisiooniprotseduure kiiresti laieneva Watergate'i afääri kohta. Nädal hiljem vannutati Watergate'i eriprokuröriks Harvardi õiguse professor Archibald Cox. Senati kuulamistel tunnistas endine Valge Maja õigusnõunik John Dean, et endine peaprokurör John Mitchell andis Watergate'i sissetungimise heaks Valge Maja nõunike John Ehrlichmani ja HR Haldemani teadmisel ning et president Nixon oli teadlik sellest. varjamine.
Vahepeal hakkasid Watergate'i prokurör Cox ja tema töötajad paljastama Nixoni valimiskomitee laialt levinud tõendeid poliitilise spionaaži kohta, tuhandete kodanike ebaseadusliku trahvimise kohta administratsiooni poolt ning vabariiklaste parteile tehtud panuse eest poliitiliste soosikute eest.
LOE EDASI: Nixoni tsitaatide paljastamine tema salajastelt lintidelt
Juulis selgitati senati ärakuulamistel välja Nixoni ja tema töötajate vaheliste Valge Maja vestluste ametlike salvestuste Watergate'i lindide ametlikud lindistused. Cox kutsus need lindid üles ja pärast kolmekuulist viivitust nõustus president Nixon salvestuste kokkuvõtetega. Cox lükkas kokkuvõtted tagasi ja Nixon vallandas ta. Tema järeltulija eriprokurörina Leon Jaworski esitas süüdistused mitmele kõrgele haldusametnikule, sealhulgas Mitchellile ja Deanile, kes mõisteti nõuetekohaselt süüdi.
Üldsuse usaldus presidendi vastu kahanes kiiresti ja 1974. aasta juuli lõpuks oli maja kohtute komitee vastu võtnud kolm president Nixoni vastu esitatud süüdistuse artiklit: õigluse takistamine, presidendi volituste kuritarvitamine ja süüdistuse protsessi takistamine. Nixon vabastas 30. juulil Ülemkohtu sunnil Watergate'i lindid. 5. augustil vabastati salvestuste ärakirjad, sealhulgas segment, milles kuulati ära president, kes käskis Haldemanil anda FBI-le korraldus peatada Watergate'i uurimine. Kolm päeva hiljem teatas Nixon oma tagasiastumisest.
LOE LISAKS: Miks Clinton ületas vangistuse, kui Nixon astus pärast Watergate'i tagasi
