Washingtonis puhkeb St. Helensi mägi, põhjustades sellel päeval 1980. aastal tohutu laviini ja tappes 57 inimest. Vulkaanipurskest tuhk langes Minnesotani sama kaugele.
Seismiline tegevus St. Helensi mäel, mis asub Seattlest 96 miili lõuna pool, algas 16. märtsil. Neli päeva hiljem registreeriti 4,2-magnituudine värin ja siis, 23. – 24. Märtsil, oli 174 erinevat värisemist. Esimene purse toimus 27. märtsil, kui mäe otsa avanes 250-suu lai vent. Tuhka puhuti õhku 10 000 jalga, millest osa tuli alla Spokane'is ligi 300 miili kaugusel. Tuhk põhjustas staatilist elektrit ja välkkiire.
Ametivõimud andsid 50 miili raadiuse ümber mäe välja ohutusvaatluse. Rahvuskaart püstitas alale juurdepääsu takistamiseks teeplokid, kuid piirkonna valvamata raietänavate abil sai neid hõlpsalt vältida. Paljud piirkonna elanikud evakueerusid, kuid suur osa neist keeldus. Harry Truman, 84'suhetes endise presidendiga, oli üks elanik, kes keeldus kolimisest ja pärast oma otsuse vastuvõtmist meedias palju positiivset kajastamist sai riigi ikooniks ning hiljem kohaliku mälestusmärgi teemaks .
Terve aprilli vältel jälgisid teadlased, et Püha Helensi mäe põhjaküljel kasvavad mõhk üha suuremaks. Lõpuks, 18. mail kella 8.32 ajal, raputasid mäge ootamatu 5,1-magnituudine maavärin ja purse. Piigi põhjakülg raputas tuhka kiirusega 650 miili tunnis. Tuha, kivide, gaasi ja liustiku pilv ronis mäe külje all 100 km / h. Neliteist miili Toutle jõest maeti prahist kuni 150 jalga sügavusse. Magma voolas 1300 kraadi Fahrenheiti kraadi järgi miili.
24-megatone lööklaine lammutas mäe ümber 230-ruutmeetrise ala. Geoloog Dave Johnston oli puhangule kõige lähemal. Ta oli sel hommikul raadios ja suutis ainult öelda: Vancouver, Vancouver, see see on! enne kui tema veoauto lükati üle katuseharja ja ta tapeti.
Miljonid puud olid kõrvetatud ja ainuüksi kuuma õhu käes põletatud. Kui mäe ääres asuv liustik sulas, pühkis massiline mudaliblikas kodud välja ja neelas kogu piirkonna jõed. Tuha haudus üheksa tundi; idatuuled kandsid seda kogu osariigis ja nii kaugele kui Minneapolis, Minnesotas. Kukkunud tuhk ummistas karburaatorid ja tuhanded autojuhid olid luhtunud. Viiekümne seitse inimest suri kokku lämbumise, põletuste ja muude mitmesuguste vigastuste tagajärjel. Kahekümne seitset surnukeha, sealhulgas kangekaelse Harry Trumani surnukeha, ei leitud kunagi. Püha Helensi mägi tõusis 9600 jala kõrguselt vaid mõne sekundi jooksul 8300 jala kõrgusele.
