Pärast saarelt saarelt üle Vaikse ookeani saart liikus USA kindral Douglas MacArthur kaldale Filipiinide saarele Leyte, täites oma lubaduse naasta piirkonda, kust ta oli sunnitud põgenema 1942. aastal.
Ameerika kodusõja kangelase poeg MacArthur oli enne Teist maailmasõda Filipiinide pealinnas USA sõjaline nõunik. Päev pärast Pearl Harbori pommitamist 7. detsembril 1941 alustas Jaapan sissetungi Filipiinidesse. Pärast võitlust suurte võimalustega päästa oma lapsendatud kodu Jaapani vallutuste eest, sunniti MacArthur 1942. aasta märtsis president Franklin Roosevelti korraldusel Filipiinide Corregidori kindlusest loobuma. Corregidori taga ja Bataani poolsaarel oli 90 000 Ameerika ja Filipiini väge. , kellel puudusid toidud, varustus ja tugi, peagi jaapanlannad Jaapani rünnakule.
Pärast Corregidori lahkumist sõitis MacArthur ja tema pere laevaga 560 miili Filipiinide saarele Mindanao, vapustades miine, karedaid meresid ja Jaapani mereväge. Juuksetõstmise 35-tunnise rännaku lõpus ütles MacArthur paadiülemale John D. Bulkeleyle: „Sa oled mind surma lõuast välja võtnud ja ma ei unusta seda.” 17. märtsil kindral ja tema pere sisenesid Austraalia põhjaosas asuvasse lennukisse B-17. Seejärel viis ta veel ühe lennuki ja pika rongisõidu alla Melbourne'i. Selle teekonna ajal teatati talle, et Austraalias on palju vähem liitlasvägesid, kui ta oleks lootnud. Tema Filipiinidesse lõksu jäänud vägesid ei leita. Sügavalt pettunud avaldas ta ajakirjandusele avalduse, milles lubas oma meestele ja Filipiinide elanikele: "Ma tulen tagasi." Lubaduseks saab tema mantra järgmise kahe ja poole aasta jooksul ning ta kordab seda sageli avalikes esinemistes.
Filipiinide vapustava kaitse eest omistati MacArthurile Kongressi aumärk ja seda tähistati kui „Ameerika esimest sõdurit“. Vaikse ookeani edelaosa liitlasvägede juhtimisel oli tema esimeseks kohuseks Austraalia kaitsmine. Vahepeal langes Filipiinidel Bataan aprillis ja 70 000 seal vangistatud Ameerika ja filipiinlasest sõdurit olid sunnitud korraldama surmamarsruudi, milles hukkus vähemalt 7000 inimest. Seejärel loovutas Corregidor mais ning veel 15 000 ameeriklast ja filipiinlast vangistati. Filipiinid olid kadunud ja USA staabiülematel polnud nende vabastamiseks viivitamatuid plaane.
Pärast USA võitu Midway lahingus 1942. aasta juunis läks enamik Vaikse ookeani liitlaste ressursse USA-le.Admiral Chester Nimitz, kes kavandas Vaikse ookeani laevastiku ülemana otsesemat marsruuti Jaapanisse kui Filipiinide kaudu. Ilma hirmuta alustas MacArthur Uus-Guineas ulatuslikku rünnakut, võites oma piiratud jõududega võidu jada. Septembriks 1944 oli ta valmis tungima Filipiinidele, kuid ta vajas Nimitzi Vaikse ookeani laevastiku tuge. Pärast otsustamatust Filipiinide või Formosa vallutamise üle panid ühised ülemad MacArthuri plaani taha, mis logistiliselt võiks toimuda varem kui Formosa sissetung.
20. oktoobril 1944, mõni tund pärast tema vägede maandumist, kõndis MacArthur kaldale Filipiinide saarele Leyte. Sel päeval tegi ta raadiosaate, milles kuulutas: „Filipiinide inimesed, ma olen tagasi tulnud!“ Jaanuaris 1945 tungisid tema väed Filipiinide peamisele saarele Luzonile. Veebruaris katkesid Jaapani väed Bataanis ja Corregidor saadi kinni. Filipiinide pealinn Manila langes märtsis ja juunis teatas MacArthur, et tema ründavad Luzonid on lõppenud; ehkki laialivalguv Jaapani vastupanu jätkus kuni sõja lõpuni, augustis. Ainult kolmandik meestest, kelle MacArthur 1942. aasta märtsis maha jättis, jäi ellu tagasi, et näha tema naasmist. "Ma olen natuke hiljaks jäänud," ütles ta neile, "aga lõpuks me tulime."
