Kvartalmeister kindral Erich Ludendorff kavandas Saksamaa suure 1918. aasta alguse I maailmasõja võidule Läänerindel võidu kevade esimeseks päevaks, 21. märtsiks. Edu sõltus koputuslöögi andmisest enne miljonite ameeriklaste saabumist suvel. Ründav koodnimega Michael tabas sektorit, kus Briti ja Prantsuse väed ühinesid, ning sobitas kolm värsket Saksa armeed ühe üle pingutatud Briti armee ja teise osa vastu. Pärast intensiivset ja hoolikalt järkjärgulist pommitamist, segades tugevat plahvatusohtlikku ja mürgist gaasi, läksid tormi eliitväelased edasi. Vältides tugevaid punkte, suunduti taha, jättes moppi tavalise jalaväe alla. Nende edenemisele aitas kaasa kuulsalt paks udu.
Lahingu kolmandaks päevaks olid sakslased avanud viiekümne miili laiuse tühimiku ja kaldusid lagedale maale: Ludendorff oli murdnud pika kraavi ummikseisu, kuid ta polnud liitlaste armeede ühendust katkestanud. Nüüd võtsid suured kaotused ja väsimus tagasi; näljased sõdurid peatusid, et rüüstata Briti tarnejäätmeid. Pärast neljakümne miili pikkust edasiminekut lagunes Ludendorffi taktikaline meistriteos strateegiliseks tagajärjeks.
Vahepeal, 26. märtsil, leppisid meeleheitel liitlased kokku sammus, mille nad oleksid pidanud juba ammu astuma: pannes oma armeed ühe ülema Ferdinand Fochi alla. Ta koordineeriks osavalt riigikaitset, mis tolle ähvardava kevade jooksul mitu korda tundus olevat kokkuvarisemise äärel. Kolm saksa seitsmekümne viie miili ulatusega “Pariisi relva” pommitasid pealinna. Ludendorff käivitas veel viis rünnakut, kõik 21. märtsi mudeli järgi: Arras (28. märts), mis nurjus; Lysi jõgi Flandrias (9. aprill), mis ähvardas sundida britte tagasi Kanali sadamatesse; ja läbimurre Chemin des Dames'is (27. mai), mis jõudis Marne'isse, kõigest nelikümmend miili Pariisist.
Ameeriklased aitasid peatada Ludendorffi kurnatud lõhenemised Belleau Woodis ja Chteau-Thierry's: tal oli selgelt aeg otsa. Tema Oise rünnak (9. juuni) oli kulukas raiskamine. Seejärel, 15. juulil, tegi Ludendorff täringu viimase viske, üritades Reimsi näppida. Seekord pöörasid prantslased tema vastu omaenda põhjaliku kaitse taktika ja tema viimane rünnak vaibus Champagne'i kriidistel aladel. Alates 21. märtsist on Saksamaa kannatanud peaaegu miljon asendamatut inimkaotust ja ameeriklased saabusid nüüd Prantsusmaale kiirusega 300 000 kuus. Liitlaste jaoks oli see võidu aritmeetika.
Lugeja sõjaajaloo kaaslane. Toimetanud Robert Cowley ja Geoffrey Parker. Autoriõigus © 1996: Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kõik õigused kaitstud.
