Pärast kuningliku palee pidamist enam kui kaks sajandit avab Prantsuse revolutsiooniline valitsus Pariisis avaliku muuseumina Louvre'i. Täna on Louvre'i kollektsioon üks rikkamaid maailmas, seal on kunstiteoseid ja esemeid, mis esindavad 11 000 aastat kestnud inimtsivilisatsiooni ja -kultuuri.
Louvre'i palee asutas kuningas Francis I 1546. aastal kuningas Philip II ehitatud 12. sajandi linnuse kohale. Francis oli suur kunstikoguja ja Louvre pidi olema tema kuninglik elukoht. Töö, mida juhendas arhitekt Pierre Lescot, jätkus pärast Franciscuse surma ning kuningate Henry II ja Charles IX valitsemisajaks. Peaaegu iga järgmine Prantsuse monarh laiendas Louvre'i ja selle aluseid ning 17. sajandil tegid Louis XIII ja Louis XIV suuri täiendusi. Mõlemad kuningad laiendasid oluliselt ka krooni kunstivahendeid ja Louis XIV omandas pärast hukkamist Inglise kodusõjas Inglismaa Charles I kunstikogu. 1682. aastal kolis Louis XIV oma õue Versailles'isse ja Louvre lakkas olemast peamine kuninglik elukoht.
Valgustusajastu vaimus hakkasid paljud Prantsusmaal kutsuma üles kuninglike kollektsioonide avalikku väljapanekut. Prantsuse kirjanik ja filosoof Denis Diderot oli üks esimesi, kes pakkus avalikkusele välja riikliku kunstimuuseumi. Ehkki kuningas Louis XV näitas 1750. aastal ajutiselt Luksemburgi palees maalivalikut, tehti alalise muuseumi rajamisel tõelist edu alles Prantsuse revolutsiooni puhkemisel 1789. aastal. 10. augustil 1793 avas revolutsiooniline valitsus Louvre'i Grande Galeriis Musée Central des Arts'i.
Louvre'is asuv kollektsioon kasvas kiiresti ja Prantsuse armee konfiskeeris kunsti- ja arheoloogilisi esemeid revolutsiooniliste ja Napoleoni sõdade käigus vallutatud territooriumidelt ja rahvastelt. Suur osa sellest röövitud kunstist tagastati pärast Napoleoni lüüasaamist 1815. aastal, kuid Louvre'i praegused Egiptuse muististe kollektsioonid ja muud osakonnad võlgnevad Napoleoni vallutustele palju. 19. sajandil lisati kaks uut tiibu ja mitme hoonega Louvre'i kompleks valmis Napoleon III valitsemisajal 1857. aastal.
1980ndatel ja 1990ndatel Suur Louvre, kuna muuseum on ametlikult teada, tehti olulisi ümberehitusi. Lisandusid kaasaegsed muuseumi mugavused ja avati tuhandeid ruutmeetreid uut näitusepinda. Hiina ameerika arhitekt I. M. Pei ehitas Napoleoni hoovi keskele terasest ja klaasist püramiidi. Traditsionalistid nimetasid seda nördimuseks. 1993. aastal, muuseumi 200. aastapäeval, avati üldsusele ümberehitatud tiib, mille varem okupeeris Prantsusmaa rahandusministeerium. See oli esimene kord, kui kogu Louvre pühendati muuseumi eesmärkidele.
