Sellel päeval 1989. aastal tabas San Francisco lahe piirkonda maavärin, milles hukkus 67 inimest ja sellega tekitati rohkem kui 5 miljardit dollarit kahju. Kuigi see oli üks võimsamaid ja hävitavamaid maavärinaid, mis eales Ameerika Ühendriikide asustatud piirkonda tabanud, oli hukkunute arv üsna väike.
San Andrease rikke lähedus San Franciscole oli tuntud enamiku 20. sajandist, kuid teadmised ei takistanud piirkonnas paljude armeerimata tellistest ehitiste ehitamist. Lõpuks sundis 1972. aastal muudetud ehitusreeglid maavärinatele vastu pidamiseks ehitama uusi ehitisi. Uute määrustega nõuti ka vanemate hoonete moderniseerimist, et need vastaksid uutele standarditele, kuid sellega kaasnevad kulud tegid need projektid kogukonna jaoks madala prioriteedina.
17. oktoobril sumises Bay Area pesapalli teemal. Oaklandi kergejõustik ja San Francisco Giants, mõlemad kohalikud võistkonnad, olid jõudnud MM-sarja. Sarja esimene mäng pidi algama kell 17.30. San Francisco küünlajala pargis. Vahetult enne mängu, kui kaamerad olid põllul, raputas Santa Cruzi mägedes Loma Prieta tipu lähedal asuv 7,1-magnituudine värin piirkonda Santa Cruzist Oaklandini. Ehkki staadion talutas värisemist, polnud suurem osa ülejäänud San Franciscos nii õnnelik.
Linna jahisadam kandis suurt kahju. Enne 1972. aastat ehitatud piirkonnas, kus aluspõhja aluspõhja ei olnud, põhjustas maapinna vedeldamise tõttu paljude kodude varisemine. Plahvatanud gaasijuhtmed ja torud tekitasid ka tulekahjusid, mis põlesid kontrolli alt ligi kaks päeva. Samuti mõjutas maavärinat kaks piirkonna teed, nimitz Expressway ja San Francisco-Oakland Bay sild.
Mõlemal maanteel oli kahekorruseline ehitis ja mõlemal varises maavärina ajal ülemine tasand. Selle katastroofi 67 ohvrist nelikümmend üks oli Nimitzi alumise astme autojuhid, kes tapeti, kui maantee ülemine tasand varises kokku ja purustas nad oma autodesse. Lahe sillal hukkus ainult üks inimene, kuna järgmisel nädalal pidi toimuma ümberehitus, kuna varisenud lõigu all polnud ühtegi autot.
Teiste tugevalt kahjustatud kogukondade hulka kuulusid Watsonville, Daly City ja Palo Alto. Enam kui 10 protsenti Watsonville'i kodudest lammutati täielikult. Elanikud, kellest enamik olid latino, seisid silmitsi täiendavate raskustega, kuna abitöötajatel ja Punase Risti töötajatel polnud piisavalt abi hispaania keelt kõnelevaid abistajaid ega tõlke.
Maavärin põhjustas miljardeid dollareid kahjusid ja aitas osaliselt kaasa sügavale majanduslangusele, mida California 1990. aastate alguses kannatas.
