16. aprillil 1917 naaseb revolutsioonilise bolševike partei juht Vladimir Lenin pärast kümmekond aastat kestnud pagulust Petrogradi, et võtta kasutusele Vene revolutsiooni ohjad.
Vladimir Ilyich Ulyanov 1870. aastal sündinud Lenini juhtis revolutsiooniline põhjus pärast seda, kui tema vend hukati 1887. aastal tsaar Aleksander II mõrvamise eest. Ta õppis õigusteadust ja asus praktikale Petrogradis (nüüd Peterburi), kus ta kolis revolutsioonilistesse marksistidesse. 1895 aitas ta pealinnas marksistlikke rühmitusi organiseerida „Töölisklassi vabastamise võitluse liiduks”, mis üritas värvata töötajaid marksismi poole. Detsembris 1895 arreteeriti Lenin ja teised liidu juhid. Lenin pandi aastaks vangi ja seejärel pagendati kolmeks aastaks Siberisse.
Pärast paguluse lõppemist 1900. aastal läks Lenin Lääne-Euroopasse, kus jätkas revolutsioonilist tegevust. Just sel ajal võttis ta vastu pseudonüümi Lenin. 1902. aastal avaldas ta pamfleti pealkirjaga Mida tuleb teha?, mis väitis, et sotsialismi võib Venemaale tuua vaid kutseliste revolutsionääride distsiplineeritud partei. 1903. aastal kohtus ta Londonis teiste vene marksistidega ja asutas Venemaa Sotsiaaldemokraatliku Töölispartei (RSDWP). Kuid algusest peale oli lõhe militarismi propageerinud Lenini bolševike (majoritaristide) ja sotsialismi poole suunatud demokraatlikku liikumist propageerivate menševike (minoritaristide) vahel. Need kaks rühmitust vastandusid RSDWP raames üha enam üksteisele ja Lenin tegi selle lõhenemise ametlikuks bolševike partei 1912. aasta konverentsil.
Pärast 1905. aasta Vene revolutsiooni puhkemist naasis Lenin Venemaale. Revolutsioon, mis koosnes peamiselt streikidest kogu Vene impeeriumis, lõppes siis, kui Nikolai II lubas reforme, sealhulgas Venemaa põhiseaduse vastuvõtmist ja valitud seadusandliku kogu loomist. Kui kord aga taastati, tühistas tsaar suurema osa neist reformidest ja 1907. aastal sunniti Lenin pagulusse.
Lenin oli 1914. aastal alanud Esimese maailmasõja vastu imperialistlik konflikt ja kutsus proletariaadi sõdureid üles laskma relvad kapitalistlike juhtide poole, kes nad mõrvarisse kaevikusse läkitasid. Venemaa jaoks oli Esimene maailmasõda enneolematu katastroof: venelaste kannatused olid suuremad kui ühegi rahva kannatused üheski varasemas sõjas. Samal ajal segasid majandust lootusetult kulukad sõjaprobleemid ja märtsis 1917 puhkesid Petrogradis toidunappuse tõttu mässud ja streigid. Demoraliseeritud armee väed liitusid streikijatega ja 15. märtsil 1917 sunniti Nikolai II loobuma, lõpetades sajanditepikkuse tsaaririigi valitsemise. Veebruarirevolutsiooni tagajärjel (seda nimetatakse Venemaa poolt Julia kalendri kasutamise tõttu) jagunes võim sõjaministri Alexander Kerensky juhitud ebatõhusa ajutise valitsuse ja sõdurite nõukogude ehk nõukogude vahel. ja töötajate komiteed.
Pärast veebruarirevolutsiooni puhkemist lubasid Saksamaa võimud Leninil ja tema leitnanditel suletud raudteevagunis ületada Šveitsi teel Rootsi. Berliin lootis õigesti, et sõjavastaste sotsialistide naasmine Venemaale kahjustab ajutise valitsuse ajal jätkuvat Vene sõjapingutusi. Lenin nõudis nõukogude ajutise valitsuse kukutamist; Valitsuse juhid mõistsid ta hiljem Saksamaa esindajana hukka. Juulis sunniti ta põgenema Soome, kuid tema üleskutse “rahu, maa ja leib” kohtus üha suurema rahva toetamisega ning enamlased võitsid Petrogradi nõukogus enamuse. Oktoobris naasis Lenin salaja Petrogradi ja 7. novembril andsid bolševike juhitud punakaardid ajutise valitsuse hoiule ja kuulutasid välja nõukogude võimu.
Leninist sai maailma esimese marksistliku riigi virtuaalne diktaator. Tema valitsus sõlmis rahu Saksamaaga, natsionaliseeris tööstuse ja jagas maad, kuid pidi alates 1918. aastast võitlema tsaariarmee vastu laastava kodusõjaga. 1920. aastal said tsaaristid lüüa ja 1922. aastal loodi Nõukogude Sotsialistlike Vabariikide Liit (NSVL). Pärast Lenini surma 1924. aasta alguses surmati tema surnukeha ja pandi Moskva Kremli lähedal asuvasse mausoleumi. Petrograd nimetati tema auks ümber Leningradiks. Pärast järjestikust võitlust sai kaasrevolutsionäär Joseph Stalin Nõukogude Liidu juhiks Lenini.
