Kommunistliku Põhja-Korea relvajõud tungivad Lõuna-Koreasse, alustades Korea sõda. USA, tegutsedes ÜRO egiidi all, asus kiiresti Lõuna-Korea kaitsmisele ja pidas järgmise kolme aasta jooksul verise ja masendava sõja.
Korea, endine Jaapani valdus, oli pärast II maailmasõda jagatud okupatsioonitsoonideks. USA väed aktsepteerisid Jaapani vägede loovutamist Lõuna-Koreas, samas kui Nõukogude väed tegid sama Põhja-Koreas. Nagu Saksamaal, muutus ka ajutine diviis peagi alaliseks. Nõukogude abistasid kommunistliku režiimi loomisel Põhja-Koreas, samas kui Ameerika Ühendriikidest sai Lõuna-Korea peamine rahalise ja sõjalise toetuse allikas.
25. juunil 1950 üllatasid Põhja-Korea väed Lõuna-Korea armeed (ja riigis paiknevat väikest USA väge) ning suundusid kiiresti Souli pealinna poole. USA reageeris sellele, surudes USA Julgeolekunõukogu kaudu resolutsiooni, milles kutsuti üles osutama Lõuna-Koreale sõjalist abi. (Venemaa ei olnud kohal veto kohaldamiseks, kuna ta boikoteeris Julgeolekunõukogu.) Selle resolutsiooniga saates saatis president Harry S. Truman USA maa-, õhu- ja mereväed kiiresti Koreasse tegelema sellega, mida ta nimetas. "politsei tegevus". Ameerika sekkumine pööras mõõna ning USA ja Lõuna-Korea väed marssisid Põhja-Koreasse. See tegevus ajendas aga Hiina kommunistlikke vägesid massiliselt sekkuma 1950. aasta lõpus. Korea sõda sai seejärel verise ummikseisu. 1953. aastal sõlmisid USA ja Põhja-Korea konflikti lõpetanud relvarahu. Relvarahulepingu tulemuseks oli ka Põhja- ja Lõuna-Korea jätkuv jagunemine peaaegu samas geograafilises punktis kui enne konflikti.
Korea sõda oli Külma sõja esimene “kuum” sõda. Konfliktis hukkus üle 55 000 Ameerika sõjaväelase. Korea oli esimene “piiratud sõda”, milles USA eesmärk polnud mitte vaenlase täielik ja täielik lüüasaamine, vaid pigem “piiratud” eesmärk kaitsta Lõuna-Korea. USA valitsuse jaoks oli selline lähenemisviis ainus mõistlik võimalus, et vältida kolmandat maailmasõda ja hoida Ameerika piiritletud ressursse liiga hõredalt kogu maailmas. See osutus pettumust valmistavaks ameeriklastele, kes olid harjunud Teise maailmasõja ajal saavutatud täieliku võiduga. Avalikkuse arvates oli piiratud sõja kontseptsiooni raske mõista või toetada ning Korea sõda ei pälvinud kunagi rahva seas tuge.
LOE LISAKS: Korea sõda pole ametlikult lõppenud. Üks põhjus: volitused
