Suurbritannia koloonia võimud vabastavad Keenia iseseisvusliikumise juhi Jomo Kenyatta pärast ligi üheksa-aastast vangistust ja kinnipidamist. Kaks aastat hiljem saavutas Kenya iseseisvuse ja Kenyatta sai peaministriks. Kui teda kujutati Aafrika natsionalismi ähvardava sümbolina, tõi ta riigile stabiilsuse ja kaitses Keenia juhina 15 aasta jooksul lääne huve.
Kenyatta sündis Ida-Aafrika mägismaal Keenia mäest edelas millalgi 1890. aastate lõpus. Ta kuulus Kikuyu etnilisse rühma „Kenia suurimad“ ja teda haridasid presbüterlaste misjonärid. 1920. aastal sai Keenia ametlikult Suurbritannia kolooniaks ja 1921. aastaks elas Kenyatta koloniaalpealinnas Nairobis. Seal osales ta Aafrika natsionalistlikes liikumistes ja oli 1928. aastaks tõusnud Kikuyu keskühistu peasekretäri ametikohale - organisatsioonile, mis oli vastu hõimumaade hõivamisele Euroopa asunike poolt. 1929. aastal läks ta esimest korda Londonisse, et protestida koloniaalpoliitika vastu, kuid võimud keeldusid temaga kohtumast.
Kenyatta naasis lähiaastatel mitu korda Londonisse, et taotleda Aafrika õigusi, ja jäi siis 1930. aastatel Euroopasse, et saada formaalset haridust erinevates asutustes, sealhulgas Moskva ülikoolis. 1938. aastal avaldas ta oma seminariteose Vastamisi Keenia mäega, mis kiitis traditsioonilist Kikuyu ühiskonda ja arutas selle olukorda koloniaalvõimu all. Teise maailmasõja ajal elas ta Inglismaal, pidades loenguid ja kirjutades.
1946 naasis ta Keeniasse ja 1947 sai äsja moodustatud Keenia Aafrika Liidu (KAU) presidendiks. Ta pooldas enamusreeglit, värvates vägivallatu liikumise alla nii Kikuyused kui ka mitte-Kikuyused, kuid valgete asunike vähemus oli vapustav, keeldudes koloonia valitsuses mustadele olulisest rollist.
1952. aastal alustas äärmuslik Kikuyu rühmitus nimega Mau Mau sissisõda asunike ja koloniaalvalitsuse vastu, mis tõi kaasa verevalamise, poliitilise ebastabiilsuse ja kümnete tuhandete Kikuyuste sunniviisilise internatsiooni kinnipidamislaagrites. Kenyatta mängis mässus väikest rolli, kuid britid veetsid ta ja ta pidas 1952. aastal kohtuprotsessis koos viie teise KUA juhiga kohtu alla „Mau Mau terroristliku organisatsiooni juhtimise eest”. Vägivalla ja konservatiivsuse propageerija tunnistas ta süütut väga politiseeritud kuid tunnistati süüdi ja mõisteti seitsmeks aastaks vangi.
Ta veetis kuus aastat vangis ja seejärel saadeti ta sisepagulasse Lodwarisse, kus ta elas koduarestis. Vahepeal hakkas Suurbritannia valitsus Keeniat aeglaselt suunama musta enamuse valitsusele. 1960. aastal korraldasid mustanahalised natsionalistid Keenia Aafrika Rahvusliidu (KANU) ja tagaselja valiti presidendiks Kenyatta. Partei teatas, et ei osale ühelgi valitsusel enne Kenyatta vabastamist. Kenyatta lubas kaitsta asunike õigusi iseseisvas Keenias ja 14. augustil 1961 lubati tal lõpuks naasta Kikuyulandisse. Pärast nädal aega kestnud koduaresti tema pere ja toetajate seltsis vabastati ta ametlikult 21. augustil.
1962. aastal läks ta Londonisse Keenia iseseisvuse üle läbirääkimisi pidama ja 1963. aasta mais viis ta KANU iseseisvuseelsete valimiste võidule. 12. detsembril 1963 tähistas Keenia iseseisvust ja Kenyatta sai ametlikult peaministriks. Järgmisel aastal kehtestas Keenia vabariigina uue põhiseaduse ja Kenyatta valiti presidendiks.
Kenya juhina kuni oma surmani 1978. aastal ergutas Kenyatta rassilist koostööd, edendas kapitalistlikku majanduspoliitikat ja võttis vastu läänemeelse välispoliitika. Ta kasutas oma volitusi poliitilise opositsiooni mahasurumiseks, eriti radikaalsete rühmituste poolt. Tema võimu all sai Keenia üheparteiliseks riigiks ja selle stabiilsus meelitas Keeniasse välisinvesteeringuid. Pärast tema surma 22. augustil 1978 oli tema järglaseks Daniel arap Moi, kes jätkas enamikku oma poliitikast. Oma hilisematel aastatel tuntakse teda hellitavalt kui Mzee, ehk “vanainimesena” suahiillas tähistatakse Kenyattat Keenia asutajana. Ta oli mõjukas ka kogu Aafrikas.
