Californias Los Angeleses nimetab Demokraatliku Partei konvent presidendiks Massachusettsi senaatori John F. Kennedy, kes alistab Texase senaatori Lyndon B. Johnsoni. Järgmisel päeval nimetati Johnson konvendi ühehäälsel häälel Kennedy jooksumeheks.
Neli kuud hiljem, 8. novembril võitis Kennedy USA ajaloo ühel lähimatel presidendivalimistel 49,7 protsenti rahvahääletusest, ületades murdosaga vabariiklase asepresidendi Richard M. Nixoni saadud 49,6 protsenti.
20. jaanuaril 1961 pühitseti Washingtonis Kapitooliumi sammudel John Fitzgerald Kennedy Ameerika Ühendriikide 35. presidendiks. Neljanda põlvkonna Iiri ameeriklane Kennedy oli ka rahva esimene katoliku president. Kuulsa avamiskõne ajal kuulutas kõigi aegade presidendiks valitud noorim kandidaat Kennedy, et „tõrvik on edastatud uuele ameeriklaste põlvkonnale”, ja pöördus ameeriklaste poole üleskutsega „küsige mitte seda, mida teie riik teie heaks teha saab, küsige, mida saate oma riigi heaks ära teha. ”
Kennedy, tema naine Jacqueline ja suur Kennedy klann näisid 1960. aastate alguses olevat Ameerika nooruslikust vaimust sobivad esindajad ning austajad idealiseerisid Kennedy Valget Maja hiljem tänapäevaseks “Camelotiks”. Välispoliitikas oli Kennedy aktiivne. võitles maailmas kommunismiga, tellides vastuolulise Sigade lahe sissetungi Kuubale ja viies Vietnamisse tuhandeid USA sõjalisi “nõunikke”. Kuuba raketikriisi ajal avaldas ta kindlust ja vaoshoitust, avaldades järeleandmatut vastust Nõukogude rakettide paigutamisele Kuubasse, kuid demonstreerides ühtlasi ka üldsuse suhet pingeliste läbirääkimiste ajal nende eemaldamise üle. Sisemaisel rindel tutvustas ta oma „New Frontier” sotsiaalõigusakte, kutsudes üles kehtestama ranget föderaalset desegregatsioonipoliitikat ja ulatuslikku uut kodanikuõiguste seaduse eelnõud. 22. novembril 1963 mõrvati Kennedy pärast vähem kui kolmeaastast ametiaega, sõites koos abikaasaga Texase Dallases avatud autoga mootorrattale.
