Dramaatilises vastasseisus paneb USA armee erinõunik Joseph Welch senaator Joseph McCarthy juures läbi kuulama, kas kommunism on tunginud USA relvajõududesse. Welchi verbaalne rünnak tähistas McCarthy võimu lõppu Ameerika Punase Hirmu antikommunistliku hüsteeria ajal.
Senaator McCarthy (R-Wisconsin) koges USA senatis meteoorilist kuulsuse ja võimu tõusu, kui ta süüdistas 1950. aasta veebruaris, et riigidepartemangus on sadu „teadaolevaid kommuniste“. Järgnenud aastatel sai McCarthyst niinimetatud Red Scare'i tunnustatud juht, aeg, mil miljonid ameeriklased veendusid, et kommunistid on tunginud ameerika elu kõigisse külgedesse. Suletud uste kuulamiste taga kiusas McCarthy oma võimule kiusamist, valetamist ja määrimist, hävitades selle käigus palju karjääri ja elusid. Enne 1953. aastat talus Vabariiklik Partei ta antikat, sest tema rünnakud olid suunatud Harry S. Trumani demokraatliku administratsiooni vastu. Kui vabariiklane Dwight D. Eisenhower 1953. aastal Valgesse Majja sisenes, muutus McCarthy kergemeelsus ja järjest ebakorrektsem käitumine vastuvõetamatuks ning senaator nägi, kuidas tema mõjuvõim aeglaselt eemale heitis. Oma viimase antimmunistliku ristiretke taaselustamiseks tegi McCarthy üliolulise vea. Ta esitas 1954. aasta alguses süüdistuse, et USA armee oli kommunismi suhtes pehmelt öeldes. Senati valitsuse operatsioonide komitee esimehena avas McCarthy armee kuulamisi.
Armeed esindas pehme kõnepruugiga advokaat Joseph N. Welch, kellel oli terav teravus ja intelligentsus. Nädalate pikkuste ärakuulamiste käigus hävitas Welch kõik McCarthy süüdistused. Senaator omakorda oli üha enam vihastunud, põrmustades tunnistajate poole ja karjudes "korra, korra punkti" ja kuulutades, et üks kõrgelt kaunistatud kindral on tema vormiriietuse "häbiasi". 9. juunil 1954 oli McCarthy taas ärritunud, kui Welch hävitas kõik tema argumendid ja tunnistajad. McCarthy esitas vastuseks, et Welchi advokaadibüroo noor kaastöötaja Frederick G. Fisher oli pikaajaline organisatsiooni liige, mis oli “kommunistliku partei seaduslik käsi”. Welch oli uimastatud. Püüdes säilitada oma kaastunnet, vaatas ta McCarthy poole ja kuulutas: “Kuni selle hetkeni, senaator, ma arvan, et ma pole kunagi hinnanud teie julmust ega kergemeelsust.” Siis oli McCarthy kord uimastada vaikusesse, nagu Welch küsis, „Kas teil pole viimaks sündsusetunnet?” Kodanike publik, ajalehtede ja televisiooni reporterid puhkesid metsiku aplausi saatel. Vaid nädal hiljem lõppesid armee kuulamised. USA senat mõistis hoolimatu kiusajana paljastatud McCarthy ametlikult hukka oma kolleegide põlguse pärast detsembris 1954. Järgmise kahe ja poole aasta jooksul oli McCarthy spiraal alkoholismist. Ikka ametis suri ta 1957. aastal.
